Mantan presiden punya Putin telah berulang kali dipuji Pada hari-hari sejak pasukan Rusia melintasi perbatasan ke Ukraina dan mulai meluncurkan serangan rudal di ibu kota negara itu, Kiev. Komentarnya kepada Zelensky datang beberapa hari setelah dia memuji Putin, menyebut pemimpin Kremlin itu “jenius” dan “pintar” dalam sebuah wawancara radio. Pernyataan-pernyataan ini adalah yang terbaru dalam banyak contoh di mana presiden ke-45 telah menyetujui atau mengagumi para otokrat. Selain Putin, Trump sebelumnya telah melontarkan komentar positif tentang diktator Korea Utara Kim Jong Un dan Presiden China Xi Jinping.

Tapi Republikan lainnya menghindar dari mengagumi pemimpin Kremlin. Dalam penampilan back-to-back di CPAC, kandidat presiden GOP yang kritis telah menggemakan kritik Trump terhadap pemerintahan Biden, tetapi belum melengkapi Putin seperti yang dilakukan mantan presiden.

Meskipun Trump melunakkan pujiannya terhadap pemimpin Kremlin dengan kecaman tajam atas keputusan Putin untuk “menyerang tanpa ampun” Ukraina, ia menyelamatkan kritiknya yang paling keras terhadap Biden dan Demokrat terpilih.

“Serangan Rusia ke Ukraina mengerikan. Ini adalah hal yang mengerikan dan brutal yang seharusnya tidak dibiarkan terjadi,” kata Trump dalam rapat umum konservatif di Orlando. “Saya tidak ragu bahwa Presiden Putin membuat keputusannya … hanya setelah menyaksikan penarikan yang menyedihkan dari Afghanistan,” tambahnya. Tiga belas tentara AS tewas dalam pemboman bandara Kabul selama penarikan pemerintahan Biden musim panas ini dari Afghanistan, yang sejak itu berada di bawah kendali Taliban.

Mantan presiden, yang dimakzulkan untuk pertama kalinya selama masa kepresidenannya setelah menggunakan bantuan keamanan ke Ukraina sebagai umpan untuk menekan pejabat negara itu untuk menyelidiki saingan politiknya, mencoba mengambil pujian karena mempersenjatai Ukraina dalam komentarnya pada hari Sabtu.

“Saya memberi Ukraina tombak yang dibicarakan semua orang sekarang dan jutaan dolar untuk peralatan militer lainnya. Pemerintahan Obama memberi mereka selimut,” kata Trump.

Trump mengatakan Rusia tidak akan pernah menginvasi Ukraina jika dia menjadi presiden dan secara salah mengklaim bahwa pemilu 2020 telah dicuri.

“Di bawah Biden, Rusia menginvasi Ukraina. Saya berdiri sebagai satu-satunya presiden abad ke-21 di mana Rusia tidak menginvasi negara lain,” kata Trump, sambil menggambarkan persepsi global Amerika Serikat selama kepresidenannya sebagai “kuat, licik, dan cerdas. ” ”

“Di bawah pemerintahan kami, Rusia menghormati Amerika,” katanya kepada orang banyak.

Meskipun Biden secara rutin mengadopsi sanksi baru terhadap Rusia selama masa jabatannya, Trump mengklaim bahwa pemerintahan Biden telah mengizinkan Putin “tanpa dampak apa pun” dengan menanggapi invasi skala besar ke Ukraina dengan larangan ekspor baru dan sanksi terhadap bank dan oligarki Rusia. . Biden meluncurkan babak baru sanksi pada hari Kamis setelah Putin memerintahkan pasukan Rusia ke Ukraina.

Putin berkata: Menghukum saya? Yah, mereka telah memberi saya sanksi selama 25 tahun terakhir,” kata Trump, menyebut tanggapan Biden awal pekan ini sebagai “pernyataan yang sangat lemah.”

Partai Republik lainnya yang naik ke podium CPAC minggu ini juga mendorong pemerintahan Biden untuk mengambil tindakan lebih keras terhadap Putin, meskipun mereka menolak untuk menggunakan retorika positif yang sama tentang pemimpin Rusia yang sering digunakan Trump.

“Seorang presiden Amerika yang kuat akan bekerja dengan mitra Eropa untuk mengganti pasokan minyak Rusia mereka dengan energi Amerika dan mereka akan memukul Putin di tempat yang sangat menyakitkan — di sektor energi Rusia. Jika Joe Biden tidak dapat melakukan hal-hal ini atau menolak melakukan hal-hal ini , “Gubernur South Dakota Kristi Noem menyatakan dalam pidato hari Jumat. Bahwa dia harus mengundurkan diri.”

Trump juga menggunakan penampilannya pada hari Sabtu untuk merujuk secara singkat pada pemakzulan pertamanya pada 2019, yang terjadi setelah Trump menggunakan bantuan keamanan ke Ukraina sebagai umpan untuk menekan pejabat negara – termasuk Zelensky – untuk menyelidiki lawan politiknya.

“Ini benar-benar penipuan,” kata Trump tentang proses pemakzulan.

Dia mengisyaratkan dengan kuat bahwa dia berniat mencalonkan diri lagi di Gedung Putih pada 2024, memberi tahu audiensi Orlando bahwa para pemilih akan menunjukkan kepada negara itu bahwa “raksasa yang tertidur telah terbangun” dimulai pada 8 November dan kemudian lagi pada November 2024.

“Kami sudah melakukannya dua kali dan kami akan melakukannya lagi,” kata Trump.

Trump belum secara resmi mengumumkan niatnya untuk mencalonkan diri sebagai presiden di masa depan, tetapi dia terus mengambil langkah-langkah yang mengindikasikan dia sedang mempersiapkan pertandingan kedua dengan Biden. Trump membuat komentar serupa di CPAC tahun lalu tak lama setelah kalah dari lawan Demokratnya.