Anjing laut gajah di Amerika Selatan telah mati dalam jumlah besar karena virus flu burung mengalami mutasi yang memungkinkannya menyebar di antara mamalia, sebuah studi baru menunjukkan.

Penelitian ini memberikan bukti genetik dan epidemiologis pertama mengenai penularan virus flu burung antar mamalia. Temuan ini memberikan sebuah peringatan: Virus yang disebut H5N1 ini mungkin juga bermutasi sehingga menyebabkan infeksi luas pada spesies mamalia lain, termasuk manusia.

Virus flu burung bertanggung jawab atas wabah penyakit yang terus terjadi pada sapi perah di Amerika Serikat. Sejak bulan Maret, penyakit ini telah terdeteksi pada sapi di sembilan negara bagian, dan pada air limbah di beberapa negara bagian lainnya.

Virus ini mungkin sudah menyebar dari satu sapi ke sapi lainnya, namun pejabat federal mengatakan kemungkinan besar penyebab wabah ini adalah karena virus tersebut menyebar melalui susu yang terkontaminasi.

Sapi yang terinfeksi mengandung sejumlah besar virus dalam susunya, yang mungkin kental dan berwarna kuning. Ada sapi yang disembelih karena produksi susunya tidak kembali normal, ada pula yang disembelih Mereka meninggal karena infeksi sekunderMenurut laporan Reuters.

Virus H5N1 juga diduga menyebar di antara cerpelai di sebuah peternakan bulu di Spanyol. Namun penelitian baru ini adalah yang pertama yang mengumpulkan berbagai bukti yang membuktikan penularan dari mamalia ke mamalia.

Itu adalah ruang belajar Diterbitkan secara daring pada hari Sabtu dan belum ditinjau sejawat. Namun para peneliti mengatakan bahwa analisis genetik virus, dan skala serta waktu infeksi pada mamalia laut di Amerika Selatan, semuanya menunjukkan bahwa hewan-hewan tersebut tertular virus dari satu sama lain, bukan dari burung yang terinfeksi.

“Ini adalah serangkaian fakta yang benar-benar memberikan bukti kuat bahwa ada semacam penularan dari mamalia ke mamalia,” kata Marcella O’Hart, yang memimpin studi baru dan direktur Program Kesehatan Margasatwa Amerika Latin di Universitas California. , Davis.

Pada tahun 2022 dan 2023, virus H5N1 membunuh lebih dari 30.000 singa laut di Peru dan Chili, serta beberapa lumba-lumba, lumba-lumba, dan berang-berang. Ia melakukan perjalanan ke pantai Pasifik dan kemudian kembali ke pantai Atlantik melalui Argentina dan ke Uruguay dan Brasil.

Oktober lalu, terjadi “tsunami virus” di Patagonia Argentina yang memusnahkan lebih dari 17.000 anjing laut gajah, kata Dr O’Hart, seraya menambahkan bahwa angka-angka ini membuat virus tidak mungkin berpindah dari burung ke mamalia laut setiap saat.

Dia mengatakan penularan dari mamalia ke mamalia adalah “hampir satu-satunya penjelasan tentang bagaimana penyakit ini menyebar ke seluruh ujung selatan benua dan terus menyebar.” “Sejujurnya, hal ini tidak mungkin terjadi.”

Dalam studi baru tersebut, Dr. O’Hart dan rekan-rekannya mempelajari sampel virus dari bayi anjing laut dan burung laut gajah. Analisis genetik mereka menunjukkan bahwa virus H5N1 melompat setidaknya tiga kali lipat dari burung darat ke mamalia laut di pantai Pasifik Amerika Selatan, dan kemudian berevolusi untuk menyebar di antara anjing laut gajah.

Dr. O’Hart mengatakan tim mempresentasikan beberapa data ini dalam pertemuan kecil, namun peneliti lain membantah gagasan bahwa mamalia laut saling menginfeksi.

Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa semua mamalia terinfeksi oleh burung. Namun sebagian besar burung laut mati sekitar tiga minggu setelah kematian massal singa laut dan anjing laut gajah.

Faktanya, Dr. O’Hart dan rekan-rekannya telah menemukan bukti yang menunjukkan bahwa virus ini kembali berpindah dari mamalia laut ke burung. Hal ini merupakan perkembangan yang tidak diharapkan, karena burung yang terinfeksi dapat menyebarkan virus ke mana pun mereka bermigrasi.

Para peneliti menemukan virus H5N1 di trakea, paru-paru, dan otak bangkai mamalia laut. Tidak jelas apakah virus ini menyebar melalui udara atau melalui cara lain. Namun dalam percobaan laboratorium, virus telah ditunjukkan ke Penyakit ini menular melalui udara Dan di seberang koneksi langsung Di antara hewan pengerat.

Para peneliti menemukan bahwa virus flu burung yang diambil dari hewan laut mengandung 18 mutasi yang memungkinkannya lebih mudah menginfeksi dan menyebar di antara mamalia, dan meningkatkan keparahan penyakit.

Malik Peiris, ahli virologi dan ahli flu burung di Universitas Hong Kong, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan “banyaknya mutasi” mengkhawatirkan.

Sebaliknya, hampir tidak ada mutasi yang menunjukkan adaptasi terhadap mamalia pada sapi yang terinfeksi. “Tetapi itu mungkin hanya masalah waktu,” kata Dr. Peiris.

Tidak ada mutasi yang ditemukan mempengaruhi hemagglutinin, atau HA, protein virus yang menempel pada reseptor pada manusia dan hewan. Penelitian lain menunjukkan bahwa perubahan pada HA sangat penting dalam penyebaran H5N1 antar manusia, dan mungkin mendahului mutasi pada bagian lain dari virus tersebut.

“Meskipun HA tidak berubah, ada mutasi lain yang mungkin mengkhawatirkan,” kata Agustina Raimondi, ahli virologi di Institut Virologi INTA-CONICET di Buenos Aires, yang memimpin analisis genetik.

Dia mengatakan bahwa setiap infeksi memberi virus peluang baru untuk berevolusi dan memperoleh mutasi yang memungkinkannya menginfeksi manusia dengan lebih mudah.

Di antara mutasi yang ditemukan pada virus mamalia laut tersebut terdapat dua mutasi, D701N dan Q591K, yang mengubah enzim yang dibutuhkan virus untuk bereplikasi. Kedua mutasi tersebut diperkirakan merupakan varian dari mutasi lain yang disebut E627K, yang dianggap sebagai perubahan penting yang diperlukan virus untuk menginfeksi mamalia.

Richard Wiebe, pakar influenza di Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan mutasi tersebut memerlukan penelitian lebih lanjut, namun mungkin tidak diikuti oleh perubahan HA yang diinginkan dan tidak serta merta menandakan penularan antar manusia.

“Perubahan pada reseptor HA memudahkan munculnya reseptor lain, tapi menurut saya tidak terjadi sebaliknya,” katanya.

Dr Wiebe memperingatkan agar tidak menganggap semua mamalia sebagai kelompok yang homogen.

“Saya kira mamalia laut tidak sama dengan manusia dalam hal kerentanan,” katanya. “Reproduksi mamalia laut mungkin tidak membuat virus lebih mampu menginfeksi manusia.”