Pengadilan Banding Terakhir membatalkan hukuman, dengan mengatakan bahwa “ketidakadilan yang besar dan parah” telah dilakukan.

Wartawan dokumenter Bao Chui telah memenangkan bandingnya ke Pengadilan Tinggi Hong Kong atas tuduhan mengakses catatan registrasi kendaraan.

Choi, yang bekerja dengan stasiun publik RTHK sebagai seorang independen, bertujuan untuk menggunakan catatan tersebut untuk mengetahui siapa yang terlibat dalam serangan kekerasan terhadap pengunjuk rasa dan penumpang kereta api di stasiun Yuen Long selama protes massal 2019.

Pada April 2021 saya dinyatakan bersalah atas dua dakwaan membuat pernyataan palsu untuk mendapatkan informasi dan didenda HK$6.000 (US$764).

Banding ke Pengadilan Banding Terakhir, yang dimulai pada 3 Mei, adalah kesempatan terakhirnya untuk membatalkan keputusan tersebut.

Dalam putusan tertulis yang dikeluarkan pada hari Senin, Pengadilan Banding Akhir mengatakan “ketidakadilan yang sangat besar” telah dilakukan terhadap Choi dengan menemukan bahwa dia secara sadar membuat pernyataan palsu ketika mengakses database permintaan pencarian untuk catatan registrasi kendaraan.

Putusan tersebut menyatakan bahwa tidak ada alasan untuk mengecualikan “jurnalisme yang bonafid” dari frasa tersebut.

Kasus tersebut bergantung pada apa yang dimaksud dengan “masalah lalu lintas dan transportasi” – salah satu dari tiga alasan yang tersedia bagi mereka yang mencari catatan publik online – dan apakah itu termasuk pelaporan. Pilihan lainnya adalah “prosedur hukum transfer” atau “pembelian dan penjualan mobil”.

Choi memilih pilihan pertama karena melibatkan penggunaan mobil di jalan raya.

Choi mengatakan kepada wartawan di luar pengadilan bahwa dia senang dengan keputusan itu, dengan mengatakan itu menunjukkan pentingnya kebebasan pers dan berekspresi yang dilindungi secara konstitusional di kota itu.

Dia berharap ini bisa menjadi penyemangat bagi semua wartawan yang masih bekerja di kota itu.

Media lokal Hong Kong yang bersemangat telah berada di bawah tekanan sejak China memberlakukan undang-undang keamanan nasional pada tahun 2020 dengan outlet seperti Apple Daily dan Stand News terpaksa ditutup. Tahun lalu, wilayah ini merosot ke peringkat 148 dunia dalam peringkat kebebasan pers Reporters Without Borders.

Sebelum penangkapan Choi, media Hong Kong biasanya mengakses catatan publik, seperti pendaftaran kendaraan, tanah, dan perusahaan, untuk digunakan dalam pelaporan mereka dan tidak satu pun dari mereka yang pernah dituntut.

Serangan terhadap Yuen Long terjadi di tengah meningkatnya ketegangan atas penentangan publik terhadap RUU yang diperkenalkan oleh Kepala Eksekutif Carrie Lam saat itu yang memungkinkan orang diekstradisi ke daratan China.

Serangan kekerasan oleh pria yang memegang pentungan dan tiang disiarkan langsung di media sosial, tetapi baru 39 menit polisi tiba di tempat kejadian.

Tujuh pendukung pemerintah dipenjara pada Juli 2021, atas apa yang digambarkan oleh hakim pengadilan sebagai “serangan tanpa pandang bulu”.