Wartawan Pasifik telah menyuarakan keprihatinan serius tentang kerahasiaan seputar tur maraton Pasifik mendatang oleh menteri luar negeri China, yang akan mengunjungi delapan negara dalam 10 hari.

Wang Yi akan mengunjungi Kepulauan Solomon, Kiribati, Samoa, Tonga, Vanuatu, Papua Nugini, Timor-Leste, dan Fiji dari 26 Mei hingga 4 Juni, dalam tur keliling wilayah dinilai sebagai “luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya” oleh para ahli Pasifik.

Itu datang pada saat partisipasi China di kawasan ini sedang menyaksikan “meningkatkan tempo”Seperti yang terlihat untuk memperkuat hubungan dan menandatangani kesepakatan ekonomi, infrastruktur dan keamanan.

Pemberhentian pertama Wang Yi diharapkan adalah Kepulauan Solomon pada hari Kamis, di mana ia akan membangun aliansi yang sudah ada Dia telah menjadi sorotan internasional selama beberapa bulan terakhir Setelah bocoran draft perjanjian keamanan yang ditandatangani kedua pemerintah.

Pemerintah Kepulauan Solomon mengkonfirmasi kepada Guardian bahwa “sejumlah nota kesepahaman” akan ditandatangani selama kunjungan, yang akan diumumkan pada Kamis malam.

Meskipun spekulasi tentang perjalanan selama berminggu-minggu, Kementerian Luar Negeri China menolak untuk menjawab pertanyaan tentang kemungkinan kunjungan sampai Selasa malam, menjelang perjalanan. Sampai saat itu, juru bicara Kementerian Luar Negeri Wang Wenbin menolak untuk mengkonfirmasi kapan Wang Yi akan tiba di Kepulauan Solomon.

Wartawan yang ingin meliput stasiun di Kepulauan Solomon dari tur tersebut memberi tahu media internasional bahwa mereka telah dilarang menghadiri acara pers, sementara para jurnalis yang diizinkan mengakses sangat terbatas dalam kemampuan mereka untuk mengajukan pertanyaan.

Georgina Kekia, presiden Konsorsium Media Kepulauan Solomon (MASI), mengatakan memperoleh informasi tentang kunjungan Wang ke negara itu, termasuk rencana perjalanan, sangat sulit.

“Kami telah meminta salinan acara itu sehingga kami dapat terlibat dalam hal mendapatkan video atau memberikan wawancara tetapi itu tidak akan segera. Saya tidak tahu bagaimana menyebutnya, apakah itu membatasi untuk pers atau tidak. ,” dia berkata.

Dia mengatakan hanya ada satu acara pers yang dijadwalkan di Honiara selama kunjungan dua hari Wang – pada hari Kamis – tetapi hanya jurnalis dari dua surat kabar Kepulauan Solomon, Radio Nasional dan media China yang diizinkan untuk hadir.

Wartawan seperti Kekea, yang sering bekerja untuk outlet internasional seperti The Guardian dan Al Jazeera, tidak diberikan kredensial untuk acara ini.

“Kami tahu bahwa perbatasan Kepulauan Solomon telah ditutup sejak 2020, jadi kami tidak memiliki jurnalis internasional untuk meliput berita tersebut dan ini adalah peristiwa yang mendapat perhatian internasional, jadi beberapa reporter bekerja untuk organisasi internasional… belum diberi kesempatan untuk menjadi bagian dari grup media yang diberikan Kredensial untuk hadir secara langsung,”

Kekia mengatakan alasan yang diberikan adalah kekhawatiran tentang Covid, tetapi dia merasa ini “hanya alasan”. Kepulauan Solomon mencatat 18.000 kasus virus dan sekitar 150 kematian, dengan jumlah kematian meningkat pada akhir Februari.

Massey meminta media yang memperoleh akreditasi untuk memboikot acara tersebut sebagai solidaritas dengan rekan-rekan yang dikeluarkan.

Kikia menambahkan, melalui tayangan yang ia tonton, pers hanya akan diberi kesempatan untuk mengajukan dua pertanyaan kepada menteri luar negeri: satu dari jurnalis dari Kepulauan Solomon dan satu lagi dari media China.

“Ini sangat mengkhawatirkan bagi kami, kami benar-benar memiliki kebebasan yang baik untuk melakukan pekerjaan kami, tetapi ketika datang ke acara ini, mereka tampaknya menahan kami.”

Masih ada kerahasiaan seputar teks perjanjian keamanan yang ditandatangani oleh China dan Kepulauan Solomon. Itu belum diumumkan atau dibagikan dengan anggota Parlemen, meskipun ada tuntutan dari oposisi.

Dorothy Wickham, Jurnalis Veteran dari Kepulauan Solomon, Tulis awal bulan ini Bahwa sejak rancangan perjanjian keamanan bocor, dia telah mengalami “pemadaman” media tidak seperti apa pun yang dia lihat dalam tiga dekade di pers.

Tentang kunjungan yang akan datang, Wickham mentweet: “Oke, semoga kita diperlakukan dengan hormat dan mengadakan konferensi pers setelah semua formalitas selesai.”

China secara luas diperkirakan akan menandatangani perjanjian lebih lanjut dengan Kepulauan Solomon selama kunjungannya, dan juga akan menandatangani perjanjian dengan negara-negara Pasifik lainnya selama tur.

Vanuatu baru saja menandatangani kontrak dengan China untuk membangun landasan pacu baru di Bandara Pecua di Pulau Santo, untuk memungkinkan akses pesawat yang lebih besar, membuat mereka lebih mudah diakses untuk pengiriman bantuan kemanusiaan.

Ada kekhawatiran bahwa Kiribati dapat menandatangani kesepakatan dengan China, memberikannya hak penangkapan ikan khusus di Kawasan Konservasi Kepulauan Phoenix (PIPA), yang telah menjadi salah satu kawasan lindung laut terbesar di dunia, bahkan Pemerintah Kiribati mengumumkan tahun lalu bahwa mereka akan membuka PIPA untuk penangkapan ikan komersial.

Dr Anna Bowles, dosen senior dalam studi keamanan di Massey University di Selandia Baru, mengatakan bahwa sementara Australia, Selandia Baru dan Amerika Serikat akan memantau tur Pasifik China dengan cermat, tidak banyak yang dapat atau harus mereka lakukan untuk mencegah penandatanganan perjanjian kedaulatan. Negara-negara Pasifik berurusan dengan Cina.

“Ini adalah negara-negara berdaulat yang akan terus melakukan kesepakatan berdasarkan kepentingan nasional mereka,” katanya.

“Apa yang dapat dilakukan Australia, Selandia Baru, dan Amerika Serikat adalah berusaha untuk menjadi mitra yang lebih baik dan berupaya memperdalam hubungan tersebut sehingga ketika kesepakatan tersebut tercapai, Selandia Baru, dan Australia khususnya, dapat mendukung negara-negara Pasifik untuk mendapatkan yang terbaik. kesepakatan mungkin … dan dari sudut pandang strategis. Ini mengurangi ruang izin di mana China dapat beroperasi.”