Seorang mantan perwira AS, satu-satunya orang yang dihukum sehubungan dengan pembantaian My Lai selama Perang Vietnam, telah meninggal, menurut laporan.

William Calley meninggal pada 28 April pada usia 80 tahun, Washington Post dan New York Times melaporkan, mengutip catatan kematian resmi.

Calley adalah komandan peleton Angkatan Darat AS yang melakukan pembunuhan massal terhadap ratusan warga sipil, termasuk wanita dan anak-anak, di desa Son Mai, Vietnam pada tahun 1968.

Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1971 atas pembunuhan 22 warga sipil, tetapi hanya menghabiskan tiga hari di balik jeruji besi setelah Presiden Richard Nixon memerintahkan pembebasannya dan menjadikannya tahanan rumah.

Pembantaian My Lai dikenal sebagai salah satu kejahatan perang terburuk dalam sejarah militer Amerika. Pembunuhan tersebut mengejutkan opini publik Amerika pada saat itu dan mendorong gerakan anti-Perang Vietnam.

Menurut pemerintah Vietnam, 504 orang tewas dalam pembantaian tersebut.

Calley, seorang putus sekolah dari Florida Selatan, bergabung dengan Angkatan Darat pada tahun 1964.

Dia dengan cepat dipromosikan menjadi perwira kecil dan kemudian menjadi letnan dua, pada saat Angkatan Darat AS sangat membutuhkan tentara.

Pada pagi hari tanggal 16 Maret 1968, unit Cali diterbangkan ke desa Son My – yang saat itu dikenal oleh tentara Amerika sebagai My Lai 4 – dalam misi memburu dan membunuh anggota dan simpatisan Viet Cong.

Ketika mereka tiba, para petugas tidak menemui perlawanan dari penduduk desa, yang terlihat memasak sarapan di atas api terbuka, menurut laporan tahun 1972 oleh jurnalis New Yorker, Seymour Hersh.

Tuan Hirsch menyatakan bahwa Cali dan unitnya terus membunuh warga sipil pada jam-jam berikutnya. Dia mengatakan banyak dari mereka dikumpulkan dalam kelompok kecil dan ditembak. Yang lainnya didorong ke dalam saluran drainase dan ditembak, atau dibunuh di dalam atau dekat rumah mereka.

Hirsch melaporkan bahwa perempuan dan anak perempuan diperkosa oleh petugas Amerika dan kemudian dibunuh.

Pembantaian tersebut awalnya ditutup-tutupi, namun terungkap satu setengah tahun kemudian, sebagian besar berkat laporan Mr. Hersh, yang membuatnya memenangkan Hadiah Pulitzer.

Cali adalah satu dari 26 tentara yang didakwa melakukan tindak pidana, dan satu-satunya yang dihukum.

Keyakinannya menyebabkan perpecahan di antara orang Amerika. Beberapa orang menganggapnya sebagai penjahat perang, sementara yang lain melihat perwira junior tersebut dijadikan kambing hitam untuk menyalahkan pembantaian yang pada akhirnya menjadi tanggung jawab atasannya.

Meskipun ia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup, Calley hanya menghabiskan tiga setengah tahun dalam tahanan rumah setelah Presiden Nixon meringankan hukumannya.

Calley menikah dengan Penny Vick, putri seorang pemilik toko perhiasan di Columbus, Georgia, pada tahun 1976. Pasangan ini memiliki seorang putra, William Laws Calley III, dan bercerai pada pertengahan tahun 2000-an.

Dia jarang berbicara tentang perannya dalam pembantaian My Lai, dan menolak untuk duduk bersama para sejarawan dan reporter.

Pada tahun 2009, dia meminta maaf saat berbicara dengan Kiwanis Club of Greater Columbus.

“Tidak ada satu hari pun yang berlalu di mana saya tidak merasa menyesal atas apa yang terjadi hari itu di My Lai. Saya merasa menyesal terhadap orang-orang Vietnam yang terbunuh, bagi keluarga mereka, dan bagi tentara Amerika yang terlibat serta keluarga mereka,” katanya.

The Washington Post menjadi orang pertama yang memberitakan berita kematian Calley pada hari Senin, setelah menerima laporan dari lulusan Harvard Law School tersebut, yang membeberkan berita tersebut dalam catatan publik.

Penyebab kematiannya tidak disebutkan.