Austin, Texas – Cuaca musim dingin yang membanjiri jaringan listrik tidak siap menghadapi perubahan iklim dan menyebabkan jutaan orang tanpa listrik dalam rekor cuaca dingin mendominasi wilayah tengah negara itu pada Rabu.

Sedikitnya 20 orang tewas, sementara beberapa dari mereka berjuang untuk mencari kehangatan di rumah mereka. Di daerah Houston, satu keluarga meninggal karena karbon monoksida dari knalpot mobil di garasi mereka. Dan satu lagi tewas setelah nyala api dari kompor mereka.

Salahkan pusaran kutub, pola cuaca yang biasanya tetap di Kutub Utara tetapi semakin sering mengunjungi garis lintang yang lebih rendah dan tetap tidak pada tempatnya. Para ilmuwan mengatakan bahwa pemanasan global yang disebabkan oleh manusia sebagian bertanggung jawab menyebabkan pusaran kutub melarikan diri ke selatan lebih lama dan lebih sering.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan lebih dari 100 juta orang tinggal di daerah yang tercakup pada hari Rabu oleh beberapa bentuk peringatan, pengawasan atau peringatan tentang cuaca musim dingin, ketika badai musim dingin lainnya melanda Texas dan bagian lain dari Dataran Selatan.

Utilitas dari Minnesota hingga Texas dan Mississippi telah menerapkan pemadaman bergilir untuk meringankan beban pada jaringan listrik yang tegang untuk memenuhi permintaan panas dan listrik yang hebat karena rekor suhu rendah telah dilaporkan di kota demi kota. Di Meksiko, pemadaman listrik pada hari Selasa mencakup lebih dari sepertiga negara itu setelah badai di Texas memotong pasokan gas alam yang diimpor.

Hampir 3 juta pelanggan tetap tanpa listrik Rabu pagi di Texas, Louisiana dan Mississippi, dan lebih dari 200.000 lainnya di empat negara bagian Pegunungan Appalachian, kira-kira jumlah itu di Pacific Northwest, menurut poweroutage.us, yang melacak laporan pemadaman yang menyertai.

Hal itu diharapkan membawa badai salju dan es terbaru ke Texas timur, Arkansas dan Lembah Mississippi yang lebih rendah sebelum bergerak ke timur laut pada hari Kamis. Jam badai musim dingin berlaku dari Baltimore ke Boston, dan Texas bersiap untuk lebih banyak hujan yang membekukan dan mungkin lebih banyak salju.

“Benar-benar tidak ada ketenangan dalam beberapa kesengsaraan yang dirasakan orang di seluruh wilayah itu,” kata Bob Oravic, kepala ahli meteorologi di National Weather Service.

Cuaca mengancam upaya vaksinasi virus korona di negara itu. Administrasi Presiden Joe Biden mengatakan kemungkinan penundaan pengiriman dan pengiriman vaksin.

Pemadaman terparah di AS sejauh ini terjadi di Texas, dengan para pejabat memesan 60 generator dari Badan Manajemen Darurat Federal dan berencana untuk memprioritaskan rumah sakit dan panti jompo. Badan tersebut mengatakan bahwa negara telah membuka 35 tempat penampungan untuk lebih dari seribu orang.

Direktur Jaringan Listrik Texas, Dewan Keandalan Listrik Texas, mengatakan listrik telah dipulihkan ke 600.000 rumah dan bisnis pada Selasa malam, tetapi 2,7 juta rumah masih tanpa listrik.

Pemadaman listrik yang berlangsung selama lebih dari satu jam dimulai sebelum fajar Selasa di dan sekitar Oklahoma City, mematikan pemanas, oven dan lampu listrik sepenuhnya karena suhu berkisar sekitar minus 8 derajat (-22 derajat Celcius). Oklahoma Gas & Electric telah mengimbau pengguna untuk menyetel termostat pada 68 derajat Fahrenheit (20 derajat Celsius), dan menghindari penggunaan peralatan listrik utama dan mematikan lampu atau peralatan yang tidak digunakan.

Entergy memberlakukan pemadaman pada Selasa malam di Arkansas, Louisiana, Mississippi, dan Texas Tenggara atas arahan manajer jaringannya, operator sistem independen di benua tengah, “sebagai upaya terakhir dan untuk mencegah pemadaman listrik yang berkepanjangan dan berkepanjangan yang dapat sangat mempengaruhi keandalan jaringan listrik, “menurut pernyataan For a dikeluarkan oleh Electric Corporation yang berbasis di New Orleans.

Southwest Power Ball Group, sekelompok utilitas yang mencakup 14 negara bagian, mengatakan pemadaman listrik adalah “upaya terakhir untuk menjaga keandalan sistem kelistrikan secara keseluruhan.”

Wakil Presiden Kamala Harris berbicara kepada mereka yang kehilangan kekuasaan selama wawancara langsung Rabu di program “Hari Ini” NBC.

“Saya tahu mereka tidak dapat melihat kami sekarang karena mereka tanpa listrik, tetapi Presiden dan saya memikirkan mereka dan sangat berharap kami dapat melakukan apa pun yang mungkin dengan menandatangani perintah darurat untuk mendapatkan bantuan federal,” kata Harris.

Situasi di Texas menarik perhatian di Forum Energi Internasional pada hari Rabu, termasuk pesan dukungan dari Menteri Energi Saudi dan Sekretaris Jenderal OPEC Muhammad Barkindo.

“Seperti yang ditunjukkan oleh cuaca ekstrem di Texas, kami tidak dapat menerima keamanan energi begitu saja, bahkan di negara seperti Amerika Serikat,” kata Barkindo dalam forum yang berlangsung.

Perjalanan tetap tidak bijaksana di sebagian besar Amerika Serikat, dengan rute berbahaya dan ribuan penerbangan dibatalkan. Banyak sistem sekolah telah menunda atau membatalkan pelajaran tatap muka.

Tetapi bahkan tinggal di rumah bisa berbahaya di tempat tanpa listrik.

Pihak berwenang mengatakan kebakaran yang menewaskan tiga anak kecil yang mereka temukan di daerah Houston kemungkinan besar menyebar dari pemanas yang mereka gunakan untuk menghangatkan badan. Di Oregon, pihak berwenang mengonfirmasi Selasa bahwa empat orang tewas di daerah Portland karena keracunan karbon monoksida.

Pejabat rumah sakit mengatakan setidaknya 13 anak dirawat karena keracunan karbon monoksida di Pusat Medis Anak Cook di Fort Worth dan satu orang tua meninggal karena asap beracun.

Di Texas, setidaknya, suhu diperkirakan akan naik di atas titik beku pada akhir minggu.

“Ada harapan di depan mata,” kata Oravic.

——

Saya menyebutkan Bleed dari Little Rock, Arkansas. Wartawan Associated Press Julie Walker di New York, Isabel Debre di Dubai, Uni Emirat Arab, dan Darlene Superville di Washington, DC berkontribusi untuk laporan ini.