Pihak berwenang Kuba mengumumkan Sabtu bahwa kebakaran yang disebabkan oleh sambaran petir yang menargetkan fasilitas penyimpanan minyak terjadi Sabtu di luar kendali di kota Matanzas, dengan empat ledakan dan kobaran api melukai hampir 80 orang dan menyebabkan 17 petugas pemadam kebakaran hilang.

Petugas pemadam kebakaran dan spesialis lainnya masih berusaha memadamkan api di Pangkalan Supertanker Matanzas, yang dimulai saat badai petir Jumat malam, kata Departemen Energi dan Pertambangan. Pemerintah kemudian mengatakan telah mencari bantuan dari para ahli internasional di “negara-negara sahabat” dengan keahlian di sektor minyak.

Wakil Menteri Luar Negeri Carlos Fernandez de Cosio mengatakan pemerintah AS telah menawarkan bantuan teknis untuk memadamkan api. Dan dia mengatakan di akunnya di Twitter bahwa “proposal itu ada di tangan spesialis untuk koordinasi.”

Beberapa menit kemudian, Presiden Kuba Miguel Diaz-Canel berterima kasih kepada Meksiko, Venezuela, Rusia, Nikaragua, Argentina, dan Chili atas tawaran bantuan mereka.

Kantor Berita resmi Kuba mengatakan petir menyambar sebuah tank, memicu kebakaran, yang kemudian menyebar ke tank kedua. Saat helikopter militer terbang di atas untuk menyiramkan air ke atas api, gumpalan asap hitam tebal membubung dari fasilitas dan menyebar ke barat lebih dari 100 kilometer menuju Havana.

Roberto de la Torre, kepala operasi pemadam kebakaran Matanzas, mengatakan petugas pemadam kebakaran menyemprotkan air ke tangki yang utuh dalam upaya untuk menjaga mereka tetap dingin dengan harapan mencegah penyebaran api.

Halaman Facebook pemerintah provinsi Matanzas mengatakan jumlah korban luka mencapai 77 orang, sementara 17 orang hilang. Kepresidenan Republik mengatakan bahwa 17 adalah “petugas pemadam kebakaran yang berada di daerah terdekat berusaha mencegah penyebaran.”

Tujuh dari yang terluka dibawa ke Rumah Sakit Calixto Garcia di Havana, di mana terdapat unit luka bakar yang menonjol.

Kecelakaan itu terjadi pada saat Kuba menderita kekurangan bahan bakar. Tidak ada kabar segera tentang berapa banyak minyak yang terbakar atau berisiko di fasilitas penyimpanan, yang mencakup delapan tangki raksasa berisi minyak yang digunakan untuk bahan bakar pembangkit listrik.

Bau asap dan belerang

“Saya berada di gym ketika saya merasakan ledakan pertama. Kepulan asap dan api yang mengerikan membubung ke langit,” kata penduduk Adele Gonzalez kepada Associated Press melalui telepon.

“Kota ini memiliki bau belerang yang menyengat.”

Pihak berwenang mengatakan sekitar 800 orang telah dievakuasi dari lingkungan Dubruc yang paling dekat dengan api, sementara Gonzalez menambahkan bahwa beberapa orang telah memutuskan untuk meninggalkan daerah Versailles, yang sedikit lebih jauh dari peternakan tank.

Beberapa ambulans, polisi dan truk pemadam kebakaran terlihat di jalan-jalan Matanzas, sebuah kota berpenduduk sekitar 140.000 orang di Teluk Matanzas.

Para pejabat mengatakan Diaz-Canel melakukan perjalanan ke daerah kebakaran Sabtu dini hari.

Ahli meteorologi lokal Eller Bella menunjukkan gambar satelit dari daerah tersebut dengan gumpalan asap hitam tebal yang bergerak dari titik api ke barat dan ke timur ke Havana.

“Porosnya bisa sampai 150 kilometer panjangnya,” tulis Bella di akun Twitter-nya.