New York (AFP) – Tiga kosmonot Rusia tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Jumat dengan mengenakan setelan penerbangan kuning dengan aksen biru, warna yang senada dengan bendera Ukraina. Mereka adalah pendatang baru pertama ke stasiun luar angkasa sejak pecahnya perang Rusia di Ukraina bulan lalu.

Kosmonot Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveev dan Sergey Korsakov berhasil lepas landas dari fasilitas peluncuran Baikonur yang disewa Rusia di Kazakhstan dengan pesawat ruang angkasa Soyuz MS-21 pada pukul 20:55 Jumat (11:55 EDT). Mereka dengan lancar merapat di stasiun tiga jam kemudian, bergabung dengan dua orang Rusia, empat orang Amerika, dan seorang Jerman di pos terdepan.

Sebuah klip video menunjukkan Artemyev saat pesawat ruang angkasa bersiap untuk berlabuh dengan stasiun luar angkasa, mengenakan setelan penerbangan biru. Tidak jelas pesan apa, jika ada, seragam kuning yang mereka kenakan seharusnya dikirim.

Ketika para kosmonot berhasil berbicara dengan keluarga di Bumi, Artemyev ditanyai tentang jas itu. Dia mengatakan bahwa setiap kru memilih sendiri.

“Sekarang giliran kami untuk memilih warna. Tapi kenyataannya, kami telah mengumpulkan banyak warna kuning, jadi kami harus menggunakannya. Itu sebabnya kami harus memakai warna kuning.”

Sejak pecahnya perang, banyak orang telah menggunakan bendera Ukraina dan warnanya dalam solidaritas dengan negara.

Perang mengakibatkan pembatalan peluncuran pesawat ruang angkasa dan pemutusan kontrak. Kepala Roscosmos Dmitry Rogozin telah memperingatkan bahwa Amerika Serikat harus menggunakan “sapu” untuk terbang ke luar angkasa setelah Rusia mengatakan akan berhenti memasok mesin roket ke perusahaan-perusahaan Amerika. Namun, banyak yang khawatir bahwa Rogozin membahayakan puluhan tahun kemitraan damai di luar planet ini, terutama di stasiun luar angkasa.

Administrator NASA Bill Nelson meremehkan komentar Rogozin, mengatakan kepada The Associated Press, “Itu hanya Dmitriy Rogozin. Dia sesekali mengisap. Tetapi pada akhirnya, dia bekerja bersama kami.”

“Orang lain yang bekerja pada program luar angkasa sipil Rusia, mereka adalah profesional,” kata Nelson kepada The Associated Press, Jumat. “Mereka tidak melewatkan apa pun dengan kami, kami astronot Amerika dan pengontrol misi Amerika. Terlepas dari semua itu, di luar angkasa, kami dapat bekerja sama dengan teman-teman Rusia kami, rekan-rekan kami.”

Astronot NASA Mark Vande Hee – yang pada Selasa memecahkan rekor penerbangan luar angkasa AS selama 340 hari – dijadwalkan berangkat dengan dua orang Rusia di atas kapsul Soyuz untuk mendarat di Kazakhstan pada 30 Maret.

Pada bulan April, tiga lagi NASA dan satu astronot Italia dijadwalkan untuk meluncur ke stasiun luar angkasa.