Sedikitnya 25 orang tewas – termasuk empat anak-anak – ketika hujan lebat melanda kota-kota di seluruh wilayah Appalachian, kata gubernur Kentucky, Sabtu.

“Kami terus berdoa untuk keluarga yang menderita kehilangan yang tak terduga,” kata Gubernur Andy Bashir. “Beberapa telah kehilangan hampir semua orang di rumah mereka.”

Bashir mengatakan jumlah itu kemungkinan akan meningkat secara signifikan dan mungkin perlu waktu berminggu-minggu untuk menemukan semua korban dari rekor banjir tersebut. Tim penyelamat terus berjuang untuk mencapai daerah yang paling parah terkena dampak, beberapa tempat termiskin di Amerika.

“Saya khawatir kami akan menemukan mayat selama beberapa minggu mendatang,” kata Bashir saat pengarahan siang hari.

Dia mengatakan itu masih merupakan operasi pencarian dan penyelamatan yang aktif dengan tujuan menyelamatkan sebanyak mungkin orang ke tempat yang aman. Gubernur mengatakan kru telah melakukan lebih dari 1.200 operasi penyelamatan dari helikopter dan kapal.

Bashir, yang terbang di atas bagian daerah banjir pada hari Jumat, menggambarkannya sebagai “kehancuran total yang belum pernah kita lihat sebelumnya.”

“Kami berkomitmen untuk upaya pembangunan kembali lengkap untuk membuat orang-orang ini kembali berdiri,” katanya. “Tapi untuk saat ini, kami hanya berdoa agar kami tidak kehilangan orang lain.”

Hujan berhenti Jumat pagi setelah bagian timur Kentucky menerima 20 hingga 27 sentimeter selama periode 48 jam. Tetapi beberapa saluran air diperkirakan tidak akan mencapai puncaknya hingga Sabtu.

Kami hanya berharap kami bisa mendapatkan bantuan

Di komunitas kecil Garrett pada hari Sabtu, sofa, meja, dan bantal yang kebanjiran menumpuk di halaman di sepanjang lereng gunung saat orang-orang bekerja untuk membersihkan puing-puing dan lumpur dari jalan masuk dan jalan.

Di Wayland di dekatnya, Philip Michael Caudel telah bekerja untuk membersihkan puing-puing dan menyelamatkan apa yang dia dapat dari rumah yang dia bagikan dengan istri dan tiga anaknya. Air surut dari rumah tetapi meninggalkan kekacauan dengan pertanyaan tentang apa yang akan dia dan keluarganya lakukan selanjutnya.

“Kami hanya berharap kami bisa mendapatkan bantuan,” kata Cuddle, yang tinggal bersama keluarganya di Jenny Wiley State Park di sebuah kamar gratis.

Petugas pemadam kebakaran Caudill, petugas pemadam kebakaran komunitas Garrett, melakukan penyelamatan sekitar pukul 01:00 Kamis, tetapi harus meminta untuk pergi sekitar pukul 3 pagi sehingga dia bisa pulang, karena air naik dengan cepat.

“Itulah yang membuat saya sangat sulit,” katanya. “Di sini saya duduk di sana menyaksikan rumah saya terendam air, dan ada orang yang meminta bantuan. Dan saya tidak bisa membantu,” katanya, karena dia harus mengurus keluarganya.

Air sudah setinggi lutut ketika dia sampai di rumah dan dia harus menyeberang ke halaman dan membawa dua anaknya ke dalam mobil. Dia hampir tidak bisa mengunci pintu mobilnya ketika mereka pergi.

Patricia Colombo, 63, dari Hazzard, Kentucky, terjebak ketika mobilnya berhenti di banjir di jalan raya negara bagian. Kolombo mulai panik ketika air mulai mengalir. Dan meskipun teleponnya mati, dia melihat sebuah helikopter terbang di atas kepala dan melambaikan tangannya ke bawah. Awak helikopter menghubungi tim darat melalui radio dan membawanya ke tempat yang aman.

Colombo bermalam di rumah tunangannya di Jackson dan bergantian tidur, sering memeriksa air dengan senter untuk melihat apakah airnya naik. Meskipun mobilnya pecundang, Kolombo mengatakan orang lain menderita dari situasi miskin di daerah di mana kemiskinan merajalela.

“Banyak dari orang-orang ini tidak dapat pulih di sini. Mereka memiliki rumah yang setengah di bawah air, mereka telah kehilangan segalanya.”

Ini adalah yang terbaru dari serangkaian bencana banjir yang melanda bagian AS musim panas ini, termasuk St Louis, Missouri, awal pekan ini dan lagi pada hari Jumat. Para ilmuwan memperingatkan bahwa perubahan iklim membuat bencana cuaca lebih sering terjadi.

Dengan hujan di wilayah Appalachian minggu ini, air jatuh ke lereng bukit, lembah dan cekungan saat anak sungai membengkak dan sungai mengalir melalui kota-kota kecil. Arus deras menyapu rumah, bisnis, dan kendaraan yang rusak. Tanah longsor membuat beberapa orang terdampar di lereng curam.

Presiden AS Joe Biden menyatakan bencana federal untuk mengarahkan dana bantuan ke lebih dari selusin kabupaten di Kentucky.

Kami masih memiliki banyak penelitian yang harus dilakukan.

Robbie Williams, hakim eksekutif untuk Floyd County, mengatakan banjir yang melanda wilayah Appalachian begitu cepat sehingga beberapa orang yang terjebak di rumah mereka tidak dapat dijangkau.

Tepat di sebelah barat di Berry County yang terkena dampak parah, pihak berwenang mengatakan beberapa orang masih belum ditemukan dan hampir semua orang di daerah itu telah mengalami semacam kerusakan.

“Kami masih memiliki banyak penelitian yang harus dilakukan,” kata Jerry Stacy, direktur manajemen darurat daerah.

Banjir meluas ke Virginia barat dan Virginia Barat selatan.

Gubernur Jim Justice mengumumkan keadaan darurat untuk enam kabupaten di West Virginia karena banjir meruntuhkan pohon, memutus aliran listrik dan memblokir jalan. Gubernur Virginia Glenn Youngkin juga mengeluarkan deklarasi darurat, yang memungkinkan para pejabat untuk memobilisasi sumber daya di seluruh barat daya negara bagian yang terendam banjir.

Sebagian jalan negara bagian di Kentucky telah ditutup karena banjir atau tanah longsor. Tim penyelamat di Virginia dan Virginia Barat bekerja untuk menjangkau orang-orang di mana jalan tidak dapat dilalui.

poweroutage.us melaporkan bahwa sekitar 18.000 pelanggan utilitas di Kentucky dibiarkan tanpa listrik Sabtu pagi.

Pertempuran ekstremisme

Banjir datang dua hari setelah rekor hujan turun di sekitar St. Louis lebih dari 31 sentimeter dan menewaskan sedikitnya dua orang. Bulan lalu, hujan lebat di gunung salju di Taman Nasional Yellowstone menyebabkan banjir bersejarah dan memaksa evakuasi lebih dari 10.000 orang. Dalam kedua kasus tersebut, hujan banjir jauh melebihi apa yang diperkirakan para peramal cuaca.

Peristiwa hujan lebat menjadi lebih umum karena perubahan iklim memacu planet dan mengubah pola cuaca, menurut para ilmuwan. Ini merupakan tantangan yang meningkat bagi administrator selama bencana, karena model yang digunakan untuk memprediksi efek badai sebagian bergantung pada peristiwa masa lalu dan tidak dapat mengimbangi banjir yang semakin merusak dan gelombang panas seperti yang baru-baru ini melanda Pacific Northwest dan Southern Plains.

Tonton | Bagaimana mempertahankan harapan dalam perang melawan perubahan iklim:

Bagaimana mempertahankan harapan dalam perang melawan perubahan iklim

Aktivis lingkungan Kanada Tsipora Berman dan Kikachan Basu berbagi strategi untuk menjaga harapan tetap hidup dan alasan optimisme dalam memerangi perubahan iklim.

“Ini adalah pertempuran ekstrem yang sedang terjadi di Amerika Serikat,” kata Jason Furtado, seorang ahli meteorologi di Universitas Oklahoma.

“Ini adalah hal-hal yang kami harapkan terjadi karena perubahan iklim … atmosfer yang lebih hangat menyimpan lebih banyak uap air dan itu berarti Anda dapat meningkatkan jumlah curah hujan.”