Ketika Nicole Oliveira sedang belajar berjalan, dia akan mengangkat tangannya untuk meraih bintang-bintang di langit.

Hari ini, di usianya yang baru delapan tahun, gadis Brasil ini dikenal sebagai astronom termuda di dunia, mencari asteroid sebagai bagian dari program NASA, menghadiri seminar internasional dan bertemu dengan pejabat di bidang luar angkasa dan sains di negaranya.

Di kamar Oliveira, yang dipenuhi poster tata surya, roket mini, dan karakter Star Wars, Nikulinha, panggilan akrabnya, bekerja di depan komputernya mempelajari gambar langit di dua layar besar.

Proyek ini disebut Pemburu asteroidHal ini bertujuan untuk mengenalkan anak-anak muda pada sains dengan memberi mereka kesempatan untuk melakukan eksplorasi ruang angkasa mereka sendiri.

Hal ini didukung oleh Kolaborasi Penelitian Astronomi Internasional, program sains warga NASA, dalam kemitraan dengan Kementerian Sains Brasil.

Berkilau bangga, Nikulinha mengatakan kepada AFP bahwa dia telah menemukan 18 asteroid.

“Saya akan memberi mereka nama-nama ilmuwan Brasil, atau anggota keluarga saya, seperti ibu atau ayah saya,” kata gadis ceria, berambut coklat tua, bernada tinggi itu.

Jika temuannya disetujui, yang bisa memakan waktu beberapa tahun, Oliveira akan menjadi orang termuda di dunia yang secara resmi ditemukan asteroidDia memecahkan rekor pemain Italia berusia 18 tahun Luigi Sannino.

“Dia benar-benar memiliki mata,” kata Heliomarzio Rodríguez Moreira, guru astronomi Oliveira di sebuah sekolah swasta di kota itu. “Dia segera melihat titik-titik pada gambar yang terlihat seperti asteroid, dan sering menasihati teman-teman sekelasnya ketika mereka tidak yakin tentang hal itu. telah benar-benar menemukannya.” Dari Fortaleza di timur laut Brasil, yang dia hadiri berkat beasiswa.

Rodriguez Moreira menambahkan: “Yang paling penting adalah dia berbagi pengetahuannya dengan anak-anak lain. Dia berkontribusi pada penyebaran ilmu pengetahuan.”

Nicole Oliveira mengerjakan komputernya di rumahnya di Fortaleza, Brasil. (Garbas Oliveira/AFP)

Semangat untuk astronomi

Keluarga Nikulinha pindah ke Fortaleza dari kampung halaman mereka di Maceio, sekitar 1.000 kilometer (620 mil) jauhnya, pada awal tahun ini, setelah Nikulinha dianugerahi beasiswa untuk bersekolah di sekolah bergengsi. Ayahnya, seorang ilmuwan komputer, diizinkan untuk mempertahankan pekerjaannya dan bekerja dari jarak jauh.

“Ketika dia berusia dua tahun, dia akan mengangkat tangannya ke langit dan bertanya kepada saya, ‘Bu, beri saya bintang,'” kata ibunya, Zelma Janaka, 43, yang bekerja di industri kerajinan.

“Kami mengerti bahwa hasrat untuk astronomi ini serius ketika dia meminta kami untuk sebuah teleskop sebagai hadiah untuk ulang tahunnya ketika dia berusia empat tahun. Saya tidak benar-benar tahu apa itu teleskop,” tambah Janaka.

Nikulinha sangat ingin mendapatkan teleskop sehingga dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan menukarnya di semua pesta ulang tahunnya yang akan datang. Namun, hadiah ini terlalu mahal untuk keluarga dan gadis itu hanya mendapatkannya ketika dia berusia tujuh tahun dan semua temannya mengumpulkan uang untuk pembelian, kata ibunya.

Sambil melanjutkan studinya, Nikulinha mengikuti kursus astronomi yang harus menurunkan usia minimum siswa dari 12 tahun.

Di saluran YouTube-nyaNicolinha mewawancarai tokoh berpengaruh seperti astronom Brasil Doulia de Mello, yang terlibat dalam penemuan supernova yang disebut SN 1997D.

Tahun lalu, Oliveira melakukan perjalanan ke Brasilia untuk bertemu dengan Menteri Ilmu Pengetahuan serta dengan astronot Marcos Pontes, satu-satunya orang Brasil yang telah mengunjungi luar angkasa sejauh ini.

Adapun ambisinya sendiri, Nikulinha ingin menjadi insinyur penerbangan.

“Saya ingin membuat roket. Saya ingin pergi ke Kennedy Space Center NASA di Florida dan melihat roket mereka.”

“Saya juga ingin semua anak di Brasil memiliki akses ke sains,” katanya.

© AFP