Bola api yang menerangi jalur lambat melintasi langit di atas Michigan dan negara bagian dan kabupaten tetangga lainnya pada Selasa malam bukanlah meteor, melainkan pesawat ruang angkasa yang membuat kepulangan yang tak terduga.

Puluhan foto, video, dan laporan saksi mata mengalir deras Masyarakat Meteor Amerika Dari wilayah Great Lakes sejauh selatan Tennessee.

Astronom Jonathan McDowell, seorang pengamat satelit dan pesawat ruang angkasa yang mengorbit lainnya, dengan cepat mencatat di Twitter bahwa pengamatan tersebut sangat sesuai dengan “waktu yang tepat yang diharapkan untuk melewati Cosmos -2551 di wilayah tersebut.”

Kosmos-2551 adalah satelit pengintai Rusia yang diluncurkan pada 9 September tetapi tidak berhasil di orbit.

Video yang diambil dari seluruh wilayah menunjukkan bola api melintasi langit malam selama sekitar satu menit. Ini merupakan indikasi bahwa objek yang berapi-api itu kemungkinan besar tidak alami, karena meteorit biasanya jauh lebih kecil dan dapat bergerak lebih cepat, memungkinkan mereka untuk terbakar dengan cepat. Di sisi lain, satelit besar dapat memakan waktu lebih lama untuk hancur dan menghadapi resistensi yang lebih besar saat memasuki kembali atmosfer, menyebabkannya terbakar lebih lama.

Meskipun gambar menunjukkan satelit semakin dekat ke Bumi daripada sebelumnya saat berjalan menuju cakrawala, McDowell menjelaskan bahwa itu sebenarnya terlihat di ketinggian sekitar 40 mil (64 kilometer).

Fireball bukan satu-satunya yang terlihat minggu ini. Jabbar Puncaknya pada Kamis pagi, dan bola api dari hujan meteor dapat terus menerangi langit sepanjang akhir pekan.