Banyak hewan eksotis dapat ditemukan di pulau Sulawesi Indonesia – seperti babi rusa dan kerbau kerdil. Tapi hutan tropis pulau itu menyembunyikan berbagai serangga kecil yang sebagian besar masih belum dijelajahi. Ilmuwan museum dari Indonesia dan Jerman telah menemukan 28 spesies kumbang baru, yang semuanya termasuk dalam genus Trigonopterus.

Sebagian besar spesies baru dikumpulkan oleh Radin Pramesa Narakusomo, kurator kumbang di Museum Zoologicum Bogoriense, dari dua lokasi di Provinsi Sulawesi Tengah: Gunung Daku dan Gunung Bombango. Faktanya, kumbang kecil itu belum pernah dicari di hutan di lerengnya.

Rekan penelitinya, Alexander Riedel dari Natural History Museum di Karlsruhe, telah mempelajari genus ini selama 15 tahun terakhir dan merencanakan perjalanan penelitian ke Papua Nugini, ketika epidemi Covid-19 melanda. Menemukan dirinya di tanah, ia memutuskan untuk bekerja pada sampel dari Sulawesi dengan Narakusumo sebagai gantinya.

Setelah spesies baru didiagnosis, sulit untuk menemukan nama yang cocok untuk mereka. Salah satu pilihan yang jelas adalah Trigonopterus corona, yang mencerminkan dampak signifikan pandemi COVID-19 pada proyek ini. Namun, T. corona sejauh ini bukanlah spesies serangga pertama yang memiliki nama yang terinspirasi dari epidemi. Tahun lalu, kami melihat deskripsi spesies untuk virus corona Botamophilus, lalat kotak, tawon Stethantyx covida, dan Allorhogas quarentenus.

Sementara beberapa spesies yang baru dideskripsikan menggunakan nama yang agak “standar” yang berasal dari lokasi di mana mereka dikumpulkan atau dari karakter mereka yang berbeda, yang lain telah diberikan tiket masuk gratis ke Hall of Fame. Dua di antaranya dinamai sesuai karakter film Indonesia (T. gundala dan T. unyil), sedangkan T. ewok adalah tambahan lain berdasarkan alam semesta Star Wars – sangat sesuai dengan T. Chewbacca, T. yoda dan T.porg, Semua dibuat antara 2016 dan 2019 oleh tim yang mencakup Riddle. Trigonopterus ewok sepanjang dua milimeter dan berwarna seperti karat ditemukan pada ketinggian 1900-2000 meter di Gunung Bombango, bersembunyi di antara serasah daun di hutan.

Tapi bagaimana makhluk-makhluk ini diabaikan begitu lama? Hampir semua kumbang ini berukuran hanya 2-3 milimeter, sementara sebagian besar ahli entomologi lebih menyukai kumbang atau kumbang permata yang tampak lebih besar dan lebih mencolok.

Faktor kedua adalah kesamaan dangkal dari banyak spesies: mereka mudah didiagnosis dengan urutan DNA mereka. Selain menerbitkan di jurnal akses terbuka ZooKeys, gambar resolusi tinggi dari setiap spesies telah diunggah ke situs web Species Identifier, bersama dengan deskripsi ilmiah singkat. Ini memberikan aspek pada nama spesies, prasyarat penting untuk studi masa depan.

Ini adalah makalah kedua duo tersebut tentang kumbang Trigonopterus dari Sulawesi – makalah pertama yang menggambarkan 103 spesies baru yang sangat besar dari daerah tersebut. Saat ini, ada 132 spesies Trigonopterus yang dikenal di pulau itu, yang mungkin hanya sebagian kecil dari keanekaragaman yang sebenarnya. Banyaknya pegunungan di Sulawesi memiliki endemik berbeda yang telah berevolusi selama jutaan tahun terakhir, dan kumbang tak bersayap dan tak bisa terbang yang sangat terisolasi di habitatnya ini adalah contoh bagus dari keragaman ini. Perkembangannya terkait dengan sejarah geologi pulau itu. Riedel ingin meningkatkan jumlah situs sampel:

“Setelah kami memiliki cakupan lokal yang cukup dan memahami evolusi kumbang, kami dapat menarik kesimpulan tentang proses geologis yang membentuk pulau Sulawesi. Ini adalah topik yang menarik, karena pulau ini terbentuk dari perpaduan berbagai bagian jutaan tahun yang lalu. Dengan demikian, spesies baru mengisi celah penting yang diperlukan untuk memecahkan teka-teki geologis pulau tersebut.

Bagi pihak Indonesia, inventarisasi spesies juga tidak kalah pentingnya: “Sebagian besar keanekaragaman hayati Indonesia belum diketahui dan kami membutuhkan nama dan diagnosis untuk spesies tersebut, sehingga kami dapat menggunakannya dalam studi lebih lanjut tentang konservasi dan bioprospeksi,” kata R. Pramesa Narakusumo. “Dua spesies yang baru dideskripsikan berasal dari koleksi kami di museum, dan ini menggarisbawahi pentingnya museum sebagai sumber penemuan biologis,” tambahnya.

Dengan lebih banyak spesies baru dari genus ini diharapkan, untungnya jumlah karakter Star Wars sama panjangnya. Semoga kekuatan menyertai para pencari ini!