Casalito menjelaskan bahwa penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa aktivitas fisik dapat mengurangi risiko demensia sebesar 30% hingga 80%, “tetapi kami tidak mengerti bagaimana ini terjadi pada tingkat biologis pada manusia.”

“Kami menjelaskan, untuk pertama kalinya pada manusia, bahwa fungsi sinaptik dapat menjadi jalur di mana aktivitas fisik meningkatkan kesehatan otak,” katanya, seraya menambahkan bahwa penelitian tersebut hanya dapat menunjukkan hubungan, belum tentu sebab dan akibat.

Casalito menambahkan, bagaimanapun, “Saya percaya temuan ini mulai mendukung sifat dinamis otak dalam menanggapi aktivitas kita, dan kemampuan otak yang menua untuk membuat respons yang sehat terhadap aktivitas bahkan di usia yang lebih tua.”

Regulasi protein adalah kuncinya

Otak yang berfungsi dengan baik menjaga sinyal listrik yang ditransmisikan dengan lancar melalui sinapsis dari neuron ke neuron dan ke sel lain dalam tubuh. Untuk melakukan ini, otak terus-menerus perlu mengganti protein yang aus di sinapsis tersebut, sambil juga memastikan bahwa mereka seimbang dan terorganisir dengan baik.

“Ada banyak protein yang ada di sinaps yang membantu memfasilitasi berbagai aspek komunikasi sel-ke-sel. Protein ini harus seimbang satu sama lain agar sinaps berfungsi secara optimal,” tulis Casalito.

Ini semua adalah bagian dari bagaimana otak membentuk kembali sirkuit sarafnya, menjaganya tetap sehat.

Studi pada tikus telah lama menunjukkan efek perlindungan dari olahraga pada otak setelah otopsi dilakukan, tetapi membuktikan hubungan ini pada manusia sulit dilakukan.

Sebagai bagian dari proyek ini, aktivitas fisik lansia juga dilacak. Hasilnya menunjukkan bahwa orang yang lebih banyak bergerak memiliki protein yang lebih protektif.

“Semakin banyak aktivitas fisik, semakin tinggi kadar protein sinaptik di jaringan otak. Ini menunjukkan bahwa setiap gerakan penting untuk kesehatan otak,” kata Casalito.

“Kami merekomendasikan untuk melakukan aktivitas fisik 150 menit per minggu. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa bahkan berjalan kaki dikaitkan dengan penurunan risiko penurunan kognitif!”

Dia menambahkan bahwa tampaknya bekerja secara independen dari apakah seseorang sudah memiliki tanda-tanda penyakit Alzheimer dan jenis demensia lainnya.

“Banyak penelitian sebelumnya secara konsisten menunjukkan … tingkat yang lebih tinggi dari protein sinaptik yang sama di jaringan otak dikaitkan dengan kinerja kognitif yang lebih baik, terlepas dari plak dan kusut,” tulisnya.

“Data ini memperkuat pentingnya mengintegrasikan aktivitas fisik secara teratur ke dalam kehidupan kita sehari-hari – tidak peduli seberapa muda atau tua kita,” kata Heather Snyder, wakil presiden hubungan medis dan ilmiah untuk Alzheimer’s Association, yang mendanai sebagian penelitian tersebut.

Snyder, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menambahkan.

Bagaimana Anda bergerak?

“Mulailah dengan hanya 5-10 menit berjalan kaki sehari selama beberapa hari pertama saat Anda mengetahui waktu dan tempat terbaik untuk berjalan,” kata Santas. “Setelah Anda mengidentifikasi logistik, mulailah menambahkan beberapa menit lagi untuk setiap perjalanan. Idealnya, Anda ingin masuk hingga 20 hingga 30 menit sehari.”

Santas merekomendasikan untuk menjadikannya kebiasaan yang sama pentingnya dengan menambahkan gerakan ke dalam hidup Anda.

“Ambil langkah-langkah untuk membuatnya berkelanjutan sehingga menjadi bagian dari gaya hidup Anda yang Anda nikmati dan banggakan daripada memandangnya secara negatif, seperti tugas,” kata Santas.

“Selama hampir delapan tahun sekarang, saya telah melakukan 50 jongkok berat badan atau duduk selama dua menit di dinding sambil menyikat gigi,” kata Santas kepada CNN.

Menambahkan gerakan ke tugas sehari-hari dapat menambah dorongan cepat. Misalkan Anda bangun dan bergerak tiga kali dalam satu jam selama hari kerja Anda.

“Itu 24 menit latihan sehari,” kata Santas. “Tambahkan 10 menit berjalan atau naik tangga sebelum atau sesudah bekerja, dan itu akan menjadi 34 menit sehari, atau 170 menit per minggu kerja lima hari.”

“Ini jauh melebihi batas mingguan 150 menit, atau dua setengah jam, yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia – tanpa pernah menginjakkan kaki di gym.”