Ratusan demonstran turun ke jalan-jalan Kherson yang diduduki Rusia untuk memprotes dugaan rencana Rusia untuk mengubah wilayah selatan Ukraina menjadi republik separatis.

Dalam beberapa hari terakhir, setidaknya satu pejabat di Dewan Regional Kherson telah memperingatkan bahwa pasukan pendudukan sedang membuka jalan bagi “Republik Rakyat Kherson”. Jika benar, langkah tersebut akan membalikkan pembentukan dua negara terpisah di wilayah Donbass di Ukraina timur oleh Moskow. Ukraina menganggap wilayah yang memisahkan diri itu – Republik Rakyat Donetsk dan Republik Rakyat Luhansk – diduduki oleh Rusia.

Presiden Rusia Vladimir Putin mengakui kemerdekaan kedua wilayah ini pada hari-hari menjelang invasi habis-habisan Rusia ke Ukraina sebagai bagian dari dalih untuk menyerang negara itu.

“Persiapan sedang berlangsung untuk referendum tentang pembentukan Republik Rakyat Kherson di wilayah Kherson,” tulis anggota dewan wilayah Kherson Sergey Khelan dalam sebuah posting Facebook pada hari Sabtu menyerukan sesama anggota dewan untuk memboikot pertemuan dengan pasukan pendudukan Rusia.

“Jadilah bagian dari sejarah Ukraina sebagai warga negara, yang namanya akan dikenang oleh generasi mendatang, dan bukan sebagai pengkhianat yang tak tergantikan,” tambahnya.

Demonstran di Kherson pada Minggu pagi mengibarkan bendera Ukraina, meneriakkan slogan-slogan anti-Rusia dan meneriakkan penghinaan terhadap Putin, kata videografer Artem Ivanov, yang berada di lapangan di Kherson, kepada CNN. “Kherson Ukraina,” “Putin adalah “Tentara Rusia adalah fasis” dan “Tentara Rusia akan pulang,” beberapa slogan diteriakkan pada protes tersebut, menurut Ivanov.