Duta Besar Beijing untuk Kanada telah meninggalkan jabatannya di Ottawa sejak akhir Januari – menghadiri apa yang digambarkan oleh kedutaan China sebagai urusan resmi di China.

Misi diplomatik China di Ottawa, yang membahas ketidakhadiran utusan Kong Pyo dalam sebuah pernyataan singkat, dalam menanggapi pertanyaan dari The Globe and Mail, tidak mengatakan apa yang menyebabkan kekhawatirannya di tanah air.

Mantan diplomat mengatakan ketidakhadiran hampir empat bulan adalah waktu yang tidak biasa bagi seorang duta besar.

Namun, perjalanan masuk dan keluar dari China sulit karena penguncian terkait COVID-19 dan karantina yang panjang. China masih mengejar kebijakan bebas COVID.

Hubungan antara Kanada dan China tetap sangat tegang menyusul penangkapan Ottawa pada akhir 2018 atas CEO Huawei China Meng Wanzhou atas dasar permintaan ekstradisi dari Amerika Serikat. Hubungan antara China dan banyak negara Barat juga telah rusak sebagai akibat dari tindakan keras Beijing terhadap Hong Kong, penahanannya terhadap minoritas Muslim di Xinjiang, dan ancamannya yang semakin besar terhadap Taiwan.

Beijing kemudian memenjarakan dua orang Kanada, Michael Kovrig dan Michael Spavor, dalam apa yang disebut pemerintah Kanada sebagai pembalasan atas penangkapan Meng. Meng telah dibebaskan dan kedua orang Kanada itu dipulangkan, tetapi ketegangan tetap ada.

Pekan lalu, Kanada melarang peralatan yang dibuat oleh Huawei dan ZTE – pembuat peralatan telekomunikasi China lainnya – dari jaringan nirkabel Kanada, dengan mengatakan tinjauan tersebut menetapkan bahwa mereka menimbulkan risiko keamanan. Sebagai tanggapan, pemerintah China menuduh Ottawa melakukan “manipulasi politik” dan memperingatkan bahwa Beijing “akan mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk melindungi hak dan kepentingan sah perusahaan China.”

China menuduh Kanada melakukan ‘manipulasi politik’ atas larangan Huawei dan ZTE untuk 5G

Guy Saint-Jacques, yang menjabat sebagai duta besar Kanada untuk China dari 2012 hingga 2016, mengatakan ketidakhadiran Kong “tidak normal”. Dia mengatakan orang akan mengharapkan utusan asing untuk tetap di posnya kecuali untuk kunjungan rutin ke markas atau cuti tahunan.

Mr. Kong diangkat sebagai Duta Besar untuk Kanada pada September 2019. Beliau sebelumnya menjabat sebagai Direktur Jenderal Kementerian Luar Negeri China untuk Urusan Amerika Utara dan Oseania, bertanggung jawab tidak hanya untuk Amerika Serikat dan Kanada tetapi juga untuk negara-negara termasuk Australia dan New Selandia.

Saint-Jacques berspekulasi bahwa Kong telah dipanggil untuk menjalani pelatihan “Pemikiran Xi Jinping”, yang akan diperlukan untuk sekolah pejabat senior pemerintah Tiongkok. Ideologi politik Mr. Xi, Presiden China dan Sekretaris Jenderal Partai Komunis China, diperlukan untuk pembelajaran kader partai. Sudah diakui dalam konstitusi China dan tahun ini Kementerian Pendidikan di Beijing mengumumkan bahwa ide Xi Jinping akan diajarkan kepada siswa China mulai dari tingkat sekolah dasar.

“Dalam kasus Cong Peiwu, mereka mungkin sampai pada kesimpulan bahwa tidak banyak yang terjadi dalam hubungan Kanada, jadi kami juga dapat menggunakan waktu untuk mendapatkan lebih banyak pelatihan,” kata Saint-Jacques.

“Pelatihan potensial lainnya adalah bagaimana melakukan kebijakan luar negeri untuk mencerminkan pandangan Xi Jinping,” katanya.

Seorang diplomat China yang baru, tegas dan blak-blakan, dijuluki “Prajurit Serigala”, telah muncul dalam beberapa tahun terakhir, tetapi Xi tidak senang dengan perilaku banyak utusan asing negaranya, merasa bahwa tidak semua orang cukup agresif, Saint Jack dikatakan.

Dia mengatakan langkah selanjutnya Mr. Kong akan menjadi duta besar untuk negara yang lebih besar dari Kanada atau posisi wakil menteri di Beijing – dan pekerjaan terakhir kemungkinan akan mengharuskan dia untuk mengumpulkan pengalaman manajemen di kota besar China.

Saint-Jacques mengatakan dalam pandangannya bahwa China tidak banyak berguna bagi Kanada karena hubungan memburuk setelah upaya gagal pada tahun 2017 untuk meluncurkan pembicaraan perdagangan bebas antara Ottawa dan Beijing, yang akan menjadi kesepakatan perdagangan pertama pemerintah China dengan sekelompok tujuh negara. “Semua dialog resmi terputus. Tidak banyak yang terjadi. Mereka melihat kami sebagai mitra yang sangat muda.

David Mulroney, seorang veteran korps diplomatik Kanada yang menjabat sebagai duta besar untuk China antara 2009 dan 2012, mengatakan dia bingung dengan ketidakhadiran Kong.

Dia mengatakan hubungan Kanada-China masih dalam “deep freeze”, dan “ini berbicara tentang keadaan hubungan yang benar-benar tidak diperhatikan” Mr. Kong masih jauh.

Kanada saat ini tidak memiliki duta besar untuk China. Ottawa tidak menggantikan konsultan manajemen Dominic Barton setelah ia meninggalkan posisinya pada Desember 2021.

Charles Burton, mantan diplomat Kanada untuk China dan rekan senior di Macdonald Laurier Institute, mengatakan China mungkin memprotes bahwa Kanada belum menemukan kandidat yang cocok untuk melayani sebagai utusan di Beijing selama enam bulan.

Dia mengatakan pembatasan China terhadap virus corona tidak akan membuat Kong tetap berada di China selama hampir empat bulan. Perasaan saya adalah satu-satunya alasan kepulangannya adalah jika pemerintahnya memanggilnya lagi; Ini bukan liburan biasa.”

Untuk pelanggan: Dapatkan berita dan analisis politik eksklusif dengan berlangganan pengarahan kebijakan.