Rusia mengklaim pada hari Selasa bahwa mereka telah menguasai 97% dari salah satu dari dua provinsi yang membentuk provinsi Donbass Ukraina, membawa Kremlin lebih dekat ke tujuannya untuk sepenuhnya merebut jantung industri timur tambang batu bara dan pabrik.

Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu mengatakan bahwa pasukan Rusia menguasai hampir semua provinsi Luhansk. Dan Rusia sekarang tampaknya menempati hampir setengah dari Provinsi Donetsk, menurut pejabat Ukraina dan analis militer.

Setelah mengabaikan upayanya yang gagal untuk menyerbu Kyiv dua bulan sebelumnya, Rusia menyatakan penangkapan semua Donbass sebagai tujuan utamanya. Separatis yang didukung Moskow telah memerangi pasukan pemerintah Ukraina di Donbass sejak 2014, dan wilayah tersebut telah menanggung beban serangan Rusia dalam beberapa pekan terakhir.

Pada awal perang, pasukan Rusia juga menguasai seluruh wilayah Kherson dan sebagian besar wilayah Zaporizhzhya di selatan. Para pejabat Rusia dan orang-orang yang ditunjuk lokal telah membicarakan rencana-rencana bagi wilayah-wilayah tersebut untuk mendeklarasikan kemerdekaan mereka atau bergabung dengan Rusia.

Namun dalam apa yang mungkin merupakan insiden sabotase anti-Rusia terbaru di Ukraina, media pemerintah Rusia mengatakan pada hari Selasa bahwa sebuah ledakan di sebuah kafe di kota Kherson melukai empat orang. TASS menggambarkan pemboman kota yang diduduki Rusia sebagai “tindakan teroris”.

Sebelum invasi pada 24 Februari, pejabat Ukraina mengatakan Rusia menguasai sekitar 7% negara, termasuk Krimea, yang dicaplok Rusia pada 2014, dan wilayah Donetsk dan Luhansk yang dikuasai separatis. Pekan lalu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengatakan bahwa pasukan Rusia menguasai 20% wilayah negara itu.

Sementara Rusia memiliki daya tembak yang unggul, para pembela Ukraina mapan dan telah menunjukkan kemampuan untuk melakukan serangan balik.

Zelensky mengatakan bahwa pasukan Rusia belum membuat kemajuan signifikan di wilayah Donbass timur selama sehari terakhir.

“Pertahanan heroik mutlak Donbass berlanjut,” katanya Selasa malam dalam pidato video malamnya.

Zelensky mengatakan bahwa Rusia jelas tidak mengharapkan untuk menghadapi perlawanan sebanyak ini dan sekarang mencoba untuk membawa pasukan dan peralatan tambahan. Dia mengatakan bahwa hal yang sama berlaku untuk wilayah Kherson.

Berbicara sebelumnya pada konferensi Financial Times, Zelensky bersikeras bahwa Ukraina perlu mengalahkan Rusia di medan perang, tetapi juga mengatakan dia tetap terbuka untuk pembicaraan damai dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.

Namun seorang mantan perwira senior intelijen AS mengatakan waktunya tidak tepat.

“Anda tidak akan duduk di meja perundingan sampai kedua pihak merasa memiliki keuntungan yang dapat mereka bayar,” kata Andrea Kendall Taylor dari Center for a New American Security yang berbasis di Washington.

Rusia “percaya bahwa mereka akan dapat mengambil alih seluruh Donbass dan kemudian dapat menggunakannya sebagai kesempatan untuk menyerukan negosiasi,” kata Kendall Taylor pada webinar yang diselenggarakan oleh universitas Columbia dan New York.

Menteri Pertahanan Rusia Shoigu mengatakan bahwa pasukan Rusia telah merebut lingkungan perumahan di Severodonetsk dan berjuang untuk menguasai kawasan industri di pinggiran kota dan kota-kota tetangga.

Severodonetsk dan Lesichansk yang bertetangga telah mengalami pertempuran sengit dalam beberapa pekan terakhir. Mereka adalah di antara beberapa kota di wilayah Luhansk yang masih bertahan melawan invasi Rusia, dibantu oleh pasukan lokal yang setia kepada Kremlin.

Shoigu menambahkan bahwa pasukan Rusia menekan serangan mereka di kota Popasna dan menguasai Lyman, Svyatohersk dan 15 kota lain di wilayah tersebut.

Penasihat Presiden Ukraina Mykhailo Podolyak mendesak rakyatnya untuk tidak berkecil hati dengan kemunduran di medan perang.

“Jangan biarkan berita bahwa kami telah menyerahkan sesuatu membuat Anda takut,” katanya dalam judul video. Jelas bahwa manuver taktis terus berlanjut. Kita menyerahkan sesuatu, kita mengambil kembali sesuatu.”

Gubernur Luhansk Serhiy Hayday mengakui bahwa pasukan Rusia menguasai kawasan industri di Severodonetsk.

“Perkelahian jalanan terberat berlanjut dengan berbagai tingkat keberhasilan,” kata Hayday. “Situasinya terus berubah, tetapi Ukraina menangkis serangan itu.”

Pasukan Moskow juga melanjutkan pemboman artileri mereka di Lyschansk. Hayday mengatakan bahwa pasukan Rusia membom pasar, sekolah dan gedung perguruan tinggi, menghancurkan yang terakhir. Dia menambahkan bahwa setidaknya tiga orang terluka.

Penghancuran massal kota sedang berlangsung. Pengeboman Rusia meningkat secara signifikan selama 24 jam terakhir. Hayday mengatakan Rusia menggunakan taktik bumi hangus.

Sementara itu, militer AS telah mulai melatih pasukan Ukraina dalam peluncur roket berganda canggih yang disetujui pemerintah Biden pekan lalu. Departemen Pertahanan AS (Pentagon) mengatakan latihan tersebut berlangsung di sebuah pangkalan di Jerman dan di tempat lain di Eropa.

Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi, atau HIMARS, dipasang di truk dan dapat membawa kontainer berisi enam rudal, yang dapat menempuh jarak 45 mil (70 kilometer). Para pejabat mengatakan akan memakan waktu sekitar tiga minggu pelatihan sebelum mereka bisa pergi ke medan perang.

Dalam perkembangan lain, Zelensky mengatakan Ukraina berencana untuk menerbitkan “buku algojo” khusus minggu depan dengan informasi tentang kejahatan perang yang dilakukan oleh tentara Rusia.

“Ini adalah fakta spesifik tentang orang-orang tertentu yang bersalah atas kejahatan kejam tertentu terhadap Ukraina,” katanya. Dia mengatakan, nama-nama yang tercantum tidak hanya akan mencakup orang-orang yang melakukan kejahatan tetapi juga para pemimpinnya.

Perang juga menyebabkan konfrontasi Selasa antara kepala pengawas nuklir PBB dan pihak berwenang Ukraina atas pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di Eropa.

Direktur Badan Energi Atom Internasional, Rafael Mariano Grossi, ingin mengunjungi pabrik Zaporizhzhya untuk membantu menjaganya tetap aman setelah direbut oleh pasukan Rusia pada Maret.

Tapi Energoatom, perusahaan negara Ukraina yang mengawasi pembangkit nuklir negara itu, mengatakan dalam sebuah pernyataan jujur ​​bahwa Grossi tidak diterima. Dia mengatakan tur yang direncanakannya adalah “upaya lain untuk melegitimasi kehadiran penjajah di sana”.

Di tengah kekhawatiran krisis pangan global yang disebabkan oleh perang, Kremlin mengatakan Ukraina perlu membersihkan ranjau laut di dekat pelabuhan Laut Hitam Odessa untuk memungkinkan ekspor biji-bijian penting dilanjutkan dari sana. Pejabat Ukraina telah menyatakan keprihatinan bahwa membersihkan ranjau dapat memungkinkan pasukan Moskow untuk menyerang.