Sebuah satelit seukuran oven microwave berhasil melepaskan diri dari orbit di sekitar Bumi pada hari Senin dan menuju ke bulan, langkah terbaru dalam rencana NASA untuk mendaratkan astronot di bulan lagi.

Telah perjalanan yang luar biasa Sudah untuk satelit Capstone. Diluncurkan enam hari lalu dari Semenanjung Mahia, Selandia Baru oleh Rocket Lab di salah satu roket elektronik kecilnya. Satelit akan memakan waktu empat bulan lagi untuk mencapai bulandi mana ia melakukan perjalanan menggunakan energi minimal.

Pendiri Rocket Lab Peter Beck mengatakan kepada The Associated Press bahwa sulit untuk mengungkapkan antusiasmenya dengan kata-kata.

“Mungkin butuh beberapa saat untuk meresap. Itu adalah proyek yang memakan waktu dua atau dua setengah tahun, dan itu sangat sulit untuk dilakukan.” “Jadi untuk melihat semuanya berkumpul malam ini dan melihat pesawat ruang angkasa itu dalam perjalanan ke bulan, itu benar-benar epik.”

Beck mengatakan biaya misi yang relatif rendah – yang diperkirakan NASA mencapai $ 32,7 juta – menandai awal dari era baru eksplorasi ruang angkasa.

“Untuk puluhan juta dolar, sekarang ada roket dan pesawat ruang angkasa yang dapat membawa Anda ke bulan, ke asteroid, ke Venus, ke Mars,” kata Beck. “Ini adalah kemampuan gila yang tidak ada sebelumnya.”

Jika sisa misi berhasil, satelit Capstone akan mengirimkan informasi penting selama berbulan-bulan seperti pertama kali dibutuhkan yang baru. mengorbit Di sekitar bulan disebut orbit semi-lurus korona: bentuk telur memanjang sehingga salah satu ujungnya lewat di dekat bulan dan yang lain jauh darinya.

Pada akhirnya, NASA berencana untuk menempatkan Stasiun ruang angkasa Ini disebut Gateway to the Orbital Path, di mana astronot dapat turun ke permukaan bulan sebagai bagian dari program Artemis-nya.

Keuntungan dari orbit baru, kata Beck, adalah mengurangi penggunaan bahan bakar dan memungkinkan satelit – atau stasiun luar angkasa – untuk tetap berhubungan konstan dengan Bumi.

Roket Electron yang diluncurkan pada 28 Juni dari Selandia Baru membawa pesawat ruang angkasa kedua yang disebut Photon, yang terpisah setelah sembilan menit. Satelit itu dibawa selama enam hari di Photon, dengan mesin pesawat ruang angkasa yang ditembakkan secara berkala untuk menaikkan orbitnya menjauh dari Bumi.

Ledakan mesin hari Senin baru-baru ini memungkinkan foton terpisah dari Bumi tarikan gravitasi Mengirim satelit sedang dalam perjalanan. Rencananya sekarang adalah satelit seberat 25 kilogram (55 pon) jauh melebihi bulan sebelum jatuh kembali ke orbit bulan baru pada 13 November. Satelit akan menggunakan sejumlah kecil bahan bakar untuk membuat beberapa koreksi yang direncanakan untuk lintasan lintasan di sepanjang bulan. jalan.

Beck mengatakan mereka akan memutuskan dalam beberapa hari mendatang apa yang harus dilakukan dengan Photon, yang telah menyelesaikan tugasnya dan masih ada sedikit bahan bakar yang tersisa di tangki.

“Ada sejumlah tugas yang sangat keren yang bisa kita lakukan dengannya,” kata Beck.

Untuk misi tersebut, NASA telah bekerja sama dengan dua perusahaan komersial: Rocket Lab yang berbasis di California dan Advanced Space yang berbasis di Colorado, yang memiliki dan mengoperasikan Capstone. Satelit.

© 2022 Associated Press. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.