Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa meninggalkan negara itu pada Rabu di tengah pemberontakan rakyat yang dipicu oleh keruntuhan ekonomi, yang tampaknya mengakhiri dominasi keluarganya selama hampir dua dekade di negara itu.

Namun keputusannya untuk meninggalkan sekutunya Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe sebagai penjabat presiden memicu demonstrasi lebih lanjut, dengan pengunjuk rasa menyerbu kantornya menuntut kepergiannya juga.

Kantor Wickremesinghe mengumumkan keadaan darurat dan jam malam segera, tetapi kemudian dibatalkan. Kantornya mengatakan langkah itu bisa diumumkan lagi di lain waktu.

“Para pengunjuk rasa tidak punya alasan untuk menyerbu kantor perdana menteri,” kata Wickremesinghe dalam sebuah pernyataan. “Mereka ingin menghentikan proses parlemen. Tapi kita harus menghormati konstitusi. Itu sebabnya pasukan keamanan menyarankan saya untuk memberlakukan keadaan darurat dan jam malam. Saya sedang mengusahakannya.”

Para pengunjuk rasa ingin perdana menteri keluar juga

Polisi yang ditempatkan di luar kantor perdana menteri menembakkan beberapa semburan gas air mata dan sebuah helikopter militer melayang di atas untuk sementara waktu, tetapi para pengunjuk rasa tampak tidak terganggu dan akhirnya bergegas ke kompleks. Tim Wickremesinghe menolak untuk mengungkapkan keberadaannya.

“Apa pun yang terjadi, semua orang di kerumunan ini akan tetap di sini sampai Ranil turun juga,” kata mahasiswa Sanchuka Kavinda, 25, yang berdiri di samping gerbang kantor perdana menteri.

Tonton | Diaspora Sri Lanka di Kanada menyaksikan peristiwa di Kolombo dengan prihatin dan marah:

Pelajar Sri Lanka di Kanada menyatakan dukungan mereka untuk pengunjuk rasa Kolombo

Mahasiswa Sri Lanka Manoj Kushalia Rathnayake di Fredericton, Shenali Koloparachi di Winnipeg dan Supitha Tarmaculasagaram di Montreal mengatakan mereka berdiri bersama pengunjuk rasa di ibu kota negara mereka, Kolombo, menyerukan reformasi politik di tengah gejolak ekonomi.

Parlemen diperkirakan akan menunjuk seorang pembicara penuh waktu baru minggu depan, dan sumber senior partai yang berkuasa mengatakan kepada Reuters bahwa Wickremesinghe adalah pilihan pertama partai itu meskipun tidak ada keputusan yang dibuat.

Upaya Wickremesinghe untuk mempertahankannya akan membuat marah para pengunjuk rasa yang mengatakan bahwa dia adalah sekutu dekat keluarga Rajapaksa, yang telah mendominasi negara itu sejak kakak laki-laki Rajapaksa, Mahinda, menjadi presiden pada 2005.

“Satu anggota parlemen telah ditunjuk sebagai Perdana Menteri. Sekarang orang yang sama telah ditunjuk sebagai Penjabat Presiden,” kata kandidat presiden oposisi Sajith Premadasa di Twitter. “Ini adalah gaya demokrasi Rajapaksa. Sungguh lelucon. Sungguh sebuah tragedi.”

Ketua Parlemen Mahinda Yapa Abhiwardena mengatakan Rajapaksa meneleponnya dan memberitahunya bahwa surat pengunduran dirinya akan tiba pada Rabu malam. Dia mengimbau massa untuk perdamaian dan “kepercayaan dalam proses parlemen”.

Protes terhadap krisis ekonomi telah membara selama berbulan-bulan, yang berpuncak pada akhir pekan lalu ketika ratusan ribu orang mengambil alih gedung-gedung pemerintah utama di Kolombo, menyalahkan keluarga Rajapaksa dan sekutu mereka atas hiperinflasi, korupsi dan kekurangan bahan bakar dan obat-obatan.

“Mereka berdua harus pergi.”

Sumber dan pembantu pemerintah mengatakan dua saudara presiden, mantan Presiden dan Perdana Menteri Mahinda Rajapaksa dan mantan Menteri Keuangan Basil Rajapaksa, masih berada di Sri Lanka.

Gotabaya Rajapaksa, istri dan dua pengawalnya berangkat dari bandara internasional utama dekat Kolombo dengan menggunakan pesawat Angkatan Udara Sri Lanka pada Rabu pagi, kata angkatan udara dalam sebuah pernyataan.

Sumber pemerintah dan orang yang dekat dengan presiden mengatakan dia berada di Mali, ibu kota Maladewa. Sumber pemerintah mengatakan kepada Reuters bahwa presiden kemungkinan akan pindah ke negara Asia lain dari sana.

Wickremesinghe, yang kediaman pribadinya di Kolombo dibakar pada hari Sabtu, telah menawarkan untuk mengundurkan diri sebagai perdana menteri tetapi tidak mengulangi tawaran itu setelah menjadi penjabat presiden pada hari Rabu.

Budi Praboda Karunaratne, salah satu penyelenggara protes baru-baru ini, mengatakan: “Kami sangat menentang pemerintah Jota Ranil. Keduanya harus pergi.”

Kedutaan Besar Kanada tutup

Mahinda Rajapaksa mengundurkan diri sebagai perdana menteri pada Mei setelah protes terhadap keluarga berubah menjadi kekerasan. Dia tetap bersembunyi di sebuah pangkalan militer di timur negara itu selama beberapa hari sebelum kembali ke Kolombo.

Pada hari Selasa, pejabat imigrasi Sri Lanka melarang Basil Rajapaksa, yang pada bulan April mengundurkan diri sebagai menteri keuangan dan mengundurkan diri dari kursi parlemen pada bulan Juni, dari bepergian ke luar negeri.

Wickremesinghe ditunjuk sebagai Perdana Menteri untuk menggantikan Mahinda Rajapaksa pada bulan Mei, keenam kalinya ia menjabat posisi tersebut sejak awal 1990-an.

Pengunjuk rasa Sitara Sidaralianaj, 28, mengatakan rakyat menginginkan pemimpin baru, muda, berpendidikan yang bisa mengelola ekonomi.

“Kami tidak tahu siapa yang akan datang berikutnya, tetapi kami berharap mereka akan melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk memperbaiki masalah,” katanya kepada The Associated Press. Sri Lanka adalah negara yang makmur.

Kedutaan Kanada dan AS di negara itu telah menangguhkan layanan konsuler secara langsung karena kerusuhan tersebut.

Ketergantungan pada China dan India

Ekonomi yang bergantung pada pariwisata negara kepulauan itu pertama kali dilanda pandemi COVID-19 dan kemudian mengalami penurunan pengiriman uang dari Sri Lanka di luar negeri. Larangan pupuk kimia merugikan produksi, meskipun larangan itu kemudian dicabut.

Rajapaksa menerapkan pemotongan pajak populis pada 2019 yang memengaruhi keuangan publik pemerintah, sementara menyusutnya cadangan devisa membatasi impor bahan bakar, makanan, dan obat-obatan.

Bensin sangat terjatah dan antrian panjang terbentuk di depan toko-toko yang menjual gas untuk memasak. Tingkat inflasi keseluruhan adalah 54,6 persen bulan lalu dan bank sentral memperingatkan bahwa itu bisa naik menjadi 70 persen dalam beberapa bulan mendatang.

Kebuntuan politik dan krisis ekonomi semakin memicu krisis ekonomi, karena tidak adanya pemerintah persatuan nasional alternatif mengancam akan menunda rencana penyelamatan yang diharapkan dari Dana Moneter Internasional.

Pemerintah harus menyerahkan rencana keberlanjutan utang kepada IMF pada Agustus sebelum kesepakatan tercapai.

Sementara itu, negara ini bergantung pada bantuan dari negara tetangga India dan China.