150 juta tahun yang lalu, reptil prasejarah tidak seperti kadal modern merayap di sekitar tempat yang sekarang disebut Wyoming. Penemuan hewan pemakan serangga rhynchocephalian kuno ini dapat menjelaskan kegigihan kerabatnya yang masih hidup, tuatara.

Panggil aku creeper Opisthiamimus gregori. Terlihat seperti kadal, tetapi tidak sama dengan tuatara di Selandia Baru. Kadal adalah sisik, ordo reptil yang mencakup ular dan kadal mirip cacing. Rhynchocephalians adalah kelompok berbeda yang menyimpang dari kadal pada periode Trias.

penggalian Opistiamimus Mereka berasal dari Wyoming, tempat mereka duduk di atas tempat yang dulunya merupakan sarang Allosaurus. Ahli paleontologi menemukan empat spesimen di situs tersebut, termasuk kerangka reptil artikulasi yang hampir lengkap. Spesies yang baru ditemukan dijelaskan dalam sebuah penelitian diterbitkan Hari ini di Journal of Systematic Paleontology.

“apa atau apa? [the fossil] “Apakah ini memeriksa fakta bahwa rhynchocephalians telah menjadi kelompok yang sangat beragam dalam banyak sejarah evolusi mereka,” rekan penulis studi Matthew Carano, kurator dinosaurus di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, mengatakan dalam email ke Gizmodo. “Kemungkinan ada lebih banyak ‘keanekaragaman tersembunyi’ di luar sana, karena banyak fosil berukuran kecil, terfragmentasi, dan sulit diidentifikasi.”

Tahun lalu, para ilmuwan menggambarkan nama rhynchocephalian Taitalura Alkoberiyang membantu menjelaskan perbedaan evolusi antara urutan reptil dan serangga. Taitalura Itu hanya diketahui dari tengkorak yang terpelihara dengan baik, tetapi yang termuda Opistiamimus Dia memiliki kerangka yang hampir lengkap. Penemuannya tergantung pada Taitalura Dengan menunjukkan bahwa ordo reptilia sangat beragam relatif awal dalam waktu yang dalam.

“Saya setuju dengan penulis bahwa ini adalah temuan penting dari Formasi Morrison,” kata ahli biologi evolusi Harvard Thiago Simoes, yang tidak berafiliasi dengan makalah penelitian terbaru, dalam email ke Gizmodo. Simes adalah salah satu peneliti yang mengerjakannya Taitalura.

Opistiamimus Ini sangat tua dan sudah ada sebelumnya Tyrannosaurus rex 60 juta tahun. Dia hidup di akhir periode Jurassic, berdampingan Archaeopteryx Dan stegosaurus (Meskipun lebih dekat ke tanah daripada dua sebelumnya, dan jauh lebih kecil, berukuran hanya 6 inci dari hidung ke ekor.)

Satu-satunya rhynchocephalian yang ditemukan adalah tuatara, yang merupakan bagian dari subkelompok yang disebut sphenodonts, yang ada dua jenis. Seorang tuatara dapat hidup lebih dari 100 tahun dan memiliki Sperma yang bergerak paling cepat dari reptil apa pun. Ia memiliki mata parietal di tengah dahinya dan tiga baris gigi: dua di rahang atas dan satu di rahang bawahnya. Tidak seperti reptil lainnya, gigi rhynchocephalian adalah bagian dari rahangnya, dan bukan elemen terpisah yang dapat diganti.

Karena anatominya yang unik, tuatara sering disebut sebagai “fosil hidup”. Dia melanjutkan ketika semua anggota lain dari sistem tidak bisa. Tapi jangan menyebutnya primitif: Saya hanya menemukan formula kemenangan untuk bertahan hidup dan terjebak dengannya.

“Saya akan berhati-hati dengan interpretasi evolusioner yang diberikan penulis untuk spesies ini,” tambah Simois, mencatat bahwa fitur Opistiamimus Mereka lebih khas dari sphenodontians yang muncul kemudian dalam catatan fosil.

Menemukan lebih banyak fosil reptil purba dapat membantu menjelaskan mengapa sisik terus melimpah di Bumi sementara rhynchocephalians tidak.

“Satu teori adalah bahwa satu atau lebih dari ciri-ciri unik dari gulma memungkinkan mereka untuk bersaing dengan keturunan rhynchocephalians,” kata Carano. “Ada pola luas penurunan bertahap pada rhynchocephalians bersama dengan peningkatan bertahap dalam keanekaragaman skuamosa. Tetapi persaingan terjadi di dalam lingkungan, dan saat ini kami tidak memiliki cukup fosil untuk benar-benar meneliti gagasan itu, meskipun kami semakin dekat. di tempat seperti Formasi Morrison.”.

Sekarang, tim sedang menyaring sisa makanan Allosaurus Sarang ditemukan di bawah Opistiamimus. Lebih banyak fosil rhynchocephalian menunggu penemuan, di Formasi Morrison dan seterusnya. Ketika mereka muncul, mereka dapat membantu kita menguraikan pohon keluarga reptil.

Selengkapnya: Fosil Reptil Trias Langka Ditemukan di Antartika