Para ilmuwan di sepanjang Pantai Barat telah menyerukan tindakan untuk membantu bintang laut bunga matahari, di antara bintang laut terbesar di dunia, pulih dari bencana penurunan populasi.

Para ahli mengatakan epidemi penyakit pemborosan bintang laut yang dimulai pada 2013 memusnahkan sekitar 95% populasi dari Kepulauan Aleutian Alaska hingga semenanjung Baja California di Meksiko, The Astorian tersebut.

Penurunan tersebut membuat Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam mengklasifikasikan spesies tersebut sebagai sangat terancam punah pada tahun 2020. Spesies tersebut mengajukan petisi untuk didaftarkan di bawah Undang-Undang Spesies Langka federal pada tahun 2021.

Selama lebih dari 40 tahun sebagai ilmuwan kelautan, dia belum pernah melihat penurunan luas spesies pada skala yang sama dengan bintang laut bunga matahari, kata Stephen Romell, kepala program kerang di Departemen Perikanan dan Margasatwa Oregon.

Bintang laut termasuk yang terbesar di dunia dan dapat mencapai lebih dari 3 kaki (91 cm), dan merupakan predator bulu babi pemakan rumput laut. tanpa mereka, Jumlah landak laut telah meledakmenyebabkan penurunan yang mengkhawatirkan di hutan rumput laut yang menyediakan makanan dan tempat berlindung bagi banyak spesies air di sepanjang pantai barat.

Romerell menyumbangkan peta jalan yang baru-baru ini diterbitkan untuk pemulihan bintang laut sebagai panduan bagi para ilmuwan dan konservasionis.

“Ini agak menghancurkan hati Anda ketika Anda melihat penurunan spesies begitu cepat menuju kepunahan,” kata Romerell. “Pada skala global, kami menyadari bahwa dampak manusia telah berdampak signifikan pada populasi dan banyak kepunahan di seluruh dunia. Ini adalah salah satu yang terjadi tepat di depan mata kita.”

Peta jalan diselesaikan bekerja sama dengan The Nature Conservancy, National Marine Fisheries Service, dan lembaga negara bagian di California, Oregon, Washington, dan Alaska.

Diperkirakan penyakit pemborosan bintang laut telah membunuh lebih dari 5,75 miliar bintang laut bunga matahari, menurut dokumen tersebut.

Sumber wabah belum diidentifikasi secara pasti, tetapi dokumen tersebut menunjukkan bukti bahwa pemanasan air laut akibat perubahan iklim yang disebabkan manusia meningkatkan keparahan penyakit dan dapat menyebabkan wabah.

Romell mengatakan daftar dalam Endangered Species Act dapat menyebabkan pendanaan federal untuk melanjutkan penelitian.

Matthew Birx, juru bicara National Marine Fisheries Service, mengatakan apakah badan tersebut merekomendasikan agar bintang laut terdaftar di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah dalam Daftar Federal awal tahun depan.

Sementara bintang laut bunga matahari tampaknya paling terpukul oleh penyakit pemborosan bintang laut, mereka termasuk di antara sekitar 20 spesies bintang laut yang terdokumentasi yang berisiko di sepanjang Pantai Barat.