Australia diam-diam telah mengusir jaringan mata-mata besar Rusia yang anggotanya menyamar sebagai diplomat, sebuah surat kabar melaporkan Jumat, setelah badan keamanan utama Australia mengungkapkan keberhasilan besar kontraintelijen.

Sydney Morning Herald melaporkan, mengutip sumber tanpa nama yang mengetahui operasi tersebut, bahwa jaringan mata-mata terdiri dari staf kedutaan dan konsulat serta agen lain yang menggunakan identitas rahasia.

Organisasi Intelijen Keamanan Australia, agen mata-mata domestik utama negara itu, mengungkapkan pada hari Selasa bahwa mereka telah “menemukan dan mengganggu jaringan mata-mata utama”. ASIO tidak menyebutkan negara yang bertanggung jawab.

Sekretaris Jenderal Keamanan ASIO Mike Burgess menggambarkan jaringan itu sebagai “sarang” mata-mata karena lebih besar dan lebih berbahaya daripada “sarang” mata-mata yang sebelumnya dinonaktifkan. Jumlah pastinya belum dilaporkan.

“Agen dan agen direkrut sebagai bagian dari jaringan yang lebih luas. Di antara aktivitas jahat lainnya, mereka ingin mencuri informasi sensitif,” kata Burgess dalam laporan tahunan ASIO tentang ancaman terhadap Australia.

“Jelas bagi kami bahwa mata-mata itu sangat terlatih karena mereka menggunakan keterampilan canggih untuk menyembunyikan aktivitas mereka,” tambah Burgess.

ASIO, katanya, “membawa mereka keluar dari negara ini, secara pribadi dan profesional.”

Surat kabar itu melaporkan bahwa mata-mata Rusia telah diam-diam dipaksa keluar dari Australia selama enam bulan terakhir tanpa memperbarui atau membatalkan visa mereka.

Ada kekhawatiran bahwa pengusiran mata-mata secara publik dapat menyebabkan pembalasan terhadap para diplomat dan warga Australia lainnya yang tinggal di Rusia.

Kedutaan Rusia di Australia tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat.

Perdana Menteri Anthony Albanese tidak mengatakan apakah jaringan mata-mata yang diganggu ASIO adalah Rusia.

“Saya tidak mengomentari pengarahan keamanan nasional, saya hanya mengatakan bahwa ASIO melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk membela kepentingan nasional Australia dan mereka memiliki kepercayaan dan dukungan mutlak saya dalam melakukan pekerjaan itu,” kata Albanese kepada wartawan.

Sebelum orang Albania terpilih menjadi pemerintah pada Mei tahun lalu, dia menyerukan agar para diplomat Rusia diusir dari Australia sebagai tanggapan atas invasi atau Ukraina.

Tetapi Duta Besar Rusia Alexei Pavlovsky tetap berada di posisi Australia yang dipegangnya sejak Mei 2019.

Surat kabar itu melaporkan bahwa ASIO mengambil keuntungan dari keputusan pemerintah berturut-turut untuk mengizinkan diplomat Rusia tetap tinggal dengan melanjutkan penyelidikan kontraintelijen dan mengidentifikasi anggota jaringan.

Burgess menggambarkan pembongkaran jaringan mata-mata sebagai contoh dari “sikap kontraintelijen yang lebih agresif” dari agensinya.

Kantor pers ASIO pada hari Jumat menolak mengomentari apakah jaringan itu milik Rusia.