(CNN) Hewan yang tidak biasa dengan gigi taring mirip dengan itu A Seekor kucing bertaring tajam dengan mata lebar sapi hidup di Amerika Selatan sekitar 5 juta tahun yang lalu.

Agar berhasil berburu mangsa dan bertahan hidup, “gigi bersuara marsupial”, yang disebut Thylacosmilus atrox, diadaptasi untuk melihat dunia dengan cara yang unik, menurut penelitian baru, karena gigi taringnya yang menggantung dari mulutnya begitu besar hingga akarnya membungkus bagian atas mulutnya tengkoraknya.

“Tidak hanya besar, tetapi mereka terus tumbuh, sedemikian rupa sehingga akar gading berlanjut di atas kepala tengkorak mereka,” kata pemimpin penulis studi Charlene Gaillard, seorang mahasiswa PhD di Argentine Institute of Physiology. Glasiologi dan Ilmu Lingkungan Mendoza, Argentina, dalam sebuah pernyataan yang menyertai rilis penelitian baru di Thylacosmiluss.

Studi yang menggambarkan temuan berdasarkan analisis tengkorak hewan itu diterbitkan dalam jurnal Biologi komunikasi.

Para peneliti percaya bahwa Thylacosmilus adalah hewan hipertrofik — hewan dengan pola makan sekitar 75% daging — mirip dengan singa. Tapi tidak seperti kebanyakan predator dengan mata depan dan penglihatan 3D penuh untuk membantu mereka melacak mangsa, makhluk itu memiliki mata di sisi kepalanya seperti mata kuda.

Letak taring hewan yang besar membuat tidak ada tempat bagi hewan tersebut untuk memiliki mata di bagian depan wajahnya. Namun, mata tidak bertahan dalam catatan fosil Rongga mata pada tengkorak dapat membantu peneliti menentukan lebih banyak tentang fisiologi visual makhluk yang telah punah.

Persepsi kedalaman visual

Gaillard menggunakan rekonstruksi virtual 3D dan pemindaian tomografi terkomputasi untuk menganalisis tengkorak Thylacosmilus dan membandingkannya dengan mamalia lain, terutama karnivora.

menetapkan bahwa rongga mata Thylacosmilus lebih berorientasi vertikal daripada hewan serupa lainnya untuk mencapai persepsi kedalaman.

“Thylacosmilus memiliki penglihatan panoramik,” katanya. “Salah satu cara untuk membayangkannya adalah dengan mengambil gambar pemandangan panorama dengan ponsel Anda. … Gambar yang dihasilkan adalah tampilan lanskap sudut lebar, tetapi sulit untuk memisahkan elemen individual lanskap dan memfokuskannya pada .”

Ini dapat tumpang tindih sekitar 70% dari bidang visualnya, cukup untuk menjadikannya predator yang sukses, kata rekan penulis studi Analia M. Voracibe, seorang peneliti di Dewan Nasional untuk Riset Ilmiah dan Teknis, atau CONICET, badan penelitian dan sains Argentina.

Analisis kerangka Thylacosmilus, bersama dengan pemahaman para peneliti tentang penglihatannya, menunjukkan bahwa hewan tersebut tidak dapat mengintai mangsanya dengan kecepatan tinggi. Kerabat kuno dari marsupial Ini menyerupai predator kucing besar dan beratnya sekitar 220 lb (100 kg). Namun, Thylacosmilus lebih mungkin hewan itu “menyergap, menyatu dengan lanskap dan menunggu mangsa potensial muncul,” kata rekan penulis studi Ross D. McPhee, kurator senior mamalia. di American Museum of Natural History di New York City, dalam sebuah pernyataan.

Dengan hewan mangsa yang terlihat – dan jangkauan, Taring besar Thylacosmilus mampu memberikan pukulan fatal dengan membanting ke sasarannya.

Adaptasi tengkorak

bagian dari Adaptasi yang tidak biasa untuk menampung gigi masif, tengkorak Thylacosmilus juga menampilkan struktur tulang yang menutup rongga mata dari samping untuk mencegah deformasi dan pembengkakan berlebihan saat makan, karena bola mata sangat dekat dengan otot pengunyahan.

Para peneliti percaya Thylacosmilus punah karena perubahan lingkungan yang mengubah lanskap Amerika Selatan 3 juta tahun lalu, menyebabkan mangsa menjadi lebih langka, kata McPhee. Thylacosmilus mengikutinya, dan setelah menghilang, kucing bertaring tajam dari Amerika Utara pindah ke selatan untuk menggantikan mereka sebagai predator. (Sebagai perbandingan, kucing ini bertaring tajam, a.k.a Smilodon, yang hidup di seluruh Amerika Utara, punah hanya 11.000 tahun yang lalu.)

Studi Thylacosmilus menciptakan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, seperti mengapa hanya hewan dengan gigi sebesar ini yang memerlukan modifikasi tengkorak.

“Itu mungkin membuat predasi lebih mudah dengan cara yang tidak diketahui,” kata Gillard. Gigi taring Thylacosmilus tidak rusak seperti gigi seri hewan pengerat. Sebaliknya, mereka tampaknya terus tumbuh di akarnya, akhirnya memanjang hampir ke bagian belakang tengkorak.

Para peneliti ingin mengeksplorasi bagaimana hewan tersebut menggunakan indera lain untuk membantunya mencari mangsa.

“Satu hal yang jelas: Thylacosmilus bukanlah sifat obsesif… Dalam waktu dan tempatnya, tampaknya, ia berhasil bertahan sebagai predator penyergap,” kata Vorasipe. “Kami mungkin menganggapnya sebagai anomali karena tidak sesuai dengan kategori yang kami anggap sebelumnya tentang seperti apa rupa mamalia karnivora, tetapi evolusi membuat aturannya sendiri.”