Brexit seharusnya memberi pemerintah Inggris lebih banyak kendali atas perbatasan negara dan lebih banyak kekuatan untuk menetapkan kebijakan imigrasi. Tetapi angka yang dirilis pada hari Kamis menunjukkan migrasi bersih mencapai rekor tertinggi 606.000 pada tahun 2022, lebih dari dua kali lipat ketika Inggris menjadi bagian dari Uni Eropa.

Laporan itu memusingkan politik Perdana Menteri Rishi Sunak dan rekan-rekan Konservatifnya yang mendukung Brexit dan berjanji pada kampanye pemilu 2019 untuk menjaga imigrasi bersih di bawah 245.000, mendekati saat Inggris memilih untuk meninggalkan Uni Eropa pada 2016.

“Angkanya terlalu tinggi, sesederhana itu, dan saya ingin menurunkannya,” kata Sunak, Kamis. Namun, dia menolak mengatakan apakah dia akan tetap berpegang pada komitmen 2019 atau menetapkan target lain untuk migrasi bersih, yang merupakan perbedaan antara jumlah orang yang meninggalkan Inggris dan yang datang.

Kekhawatiran tentang imigrasi dan pergerakan bebas orang-orang di seluruh Uni Eropa menimbulkan banyak perdebatan selama referendum Brexit 2016. Pembela dari sisi Tinggalkan berpendapat bahwa Inggris perlu “mengambil kembali kendali” perbatasan negara untuk memastikan bahwa imigran tidak kewalahan dengan pelayanan kesehatan dan perumahan. Tetapi yang lain mengatakan ekonomi Inggris bergantung pada imigran untuk mengisi kekurangan pekerjaan di bidang pertanian, Layanan Kesehatan Nasional, dan banyak sektor lainnya.

Laporan Kamis dari Kantor Statistik Nasional menunjukkan sekitar 1,2 juta orang menetap di Inggris tahun lalu. Ini diimbangi oleh 557.000 orang yang berimigrasi, sehingga angka bersihnya menjadi 606.000. Jumlah total imigran pada tahun 2022 adalah 118.000 lebih tinggi daripada tahun 2021 dan jauh melebihi tingkat imigrasi bersih sebesar 311.000 pada tahun 2016, tahun terakhir Inggris berada di UE.

Dari total jumlah orang yang berimigrasi ke Inggris pada tahun 2022, 925.000 berasal dari negara di luar Uni Eropa. Ini termasuk 166.000 orang yang tiba dari Ukraina dan Hong Kong melalui program kemanusiaan khusus. Namun pendorong utama peningkatan tersebut adalah mahasiswa asing, yang mencapai 39 persen dari seluruh kedatangan.

Kantor Statistik Nasional mengatakan jumlah siswa internasional meningkat pada tahun 2022 sebagian besar karena pencabutan pembatasan COVID-19 pada tahun 2021. Badan tersebut menambahkan bahwa peningkatan jumlah siswa yang datang pada tahun 2021 mulai pulang, dan migrasi bersih terjadi mulai mendatar.

Ini tidak menghilangkan tekanan pada Tuan Sunak. Pada hari Kamis, beberapa anggota parlemen Tory mengeluhkan meningkatnya imigrasi. Anggota parlemen Konservatif Martin Vickers mengatakan kepada House of Commons: “Kemarahan dan frustrasi konstituen saya sejauh ini berpusat pada imigrasi ilegal, tetapi kemarahan dan frustrasi itu hanya akan meningkat ketika mereka memikirkan angka-angka imigrasi legal ini.”

Tetapi anggota parlemen oposisi menunjuk peningkatan besar dalam visa kerja sebagai bukti bahwa Inggris membutuhkan imigran untuk mengisi pekerjaan. Kementerian Dalam Negeri mengeluarkan 345.451 visa kerja selama tahun yang berakhir Maret 2023, naik dari 162.588 pada tahun sebelumnya.

Awal pekan ini, Menteri Dalam Negeri Soella Braverman, yang bertanggung jawab atas kebijakan imigrasi, mengatakan negara perlu berbuat lebih banyak untuk melatih pekerja Inggris mengemudikan truk dan memanen hasil bumi. Kita perlu mengurangi jumlah migrasi secara keseluruhan. “Kita tidak boleh lupa bagaimana melakukan sesuatu untuk diri kita sendiri,” katanya pada Konferensi Konservasi Nasional di London. Tidak ada alasan bagus mengapa kita tidak bisa melatih cukup banyak pengemudi truk tugas berat, tukang daging, atau pemetik buah. Brexit memungkinkan kita untuk membangun ekonomi yang sangat terampil, berupah lebih tinggi yang tidak terlalu bergantung pada tenaga kerja asing berketerampilan rendah.”

Namun, para kritikus mengutip skema yang diluncurkan pada tahun 2020 yang disebut Pick for Britain, yang dirancang untuk mendorong pekerja yang berbasis di Inggris mengambil pekerjaan pertanian selama pandemi. Program tersebut menarik sedikit rekrutan dan dibatalkan dalam waktu satu tahun. Kelompok tani mengatakan petani terus sangat bergantung pada orang asing untuk pekerjaan.

Awal pekan ini, Ms. Braverman juga membidik visa pelajar dan mengumumkan rencana untuk membatasi ketentuan yang memungkinkan siswa internasional membawa tanggungan. Itu juga menghapus kemampuan siswa untuk mengajukan visa kerja sebelum akhir studi mereka. “Kami berharap paket ini memiliki dampak signifikan pada migrasi bersih,” kata Ms. Braverman.

Mr Sunak juga telah menindak imigrasi ilegal sebagai prioritas utama, terutama menghentikan kapal-kapal kecil yang melintasi Selat Inggris dari Prancis. Sebagian besar dipenuhi pencari suaka dari Afghanistan, Iran, dan Irak.

Perdana menteri belum membuat kemajuan apapun.

Pada hari Kamis, Kementerian Dalam Negeri melaporkan bahwa 45.000 orang tiba dengan perahu kecil selama tahun yang berakhir pada 31 Maret 2023, meningkat 42 persen dari tahun 2022. Para pejabat juga mencatat bahwa sementara jumlah perahu yang melintasi kanal sedikit menurun, semuanya kerajinan berisi lebih banyak orang. Jumlah orang per perahu naik menjadi 43 dari 29 pada 2022.