Cangkang pipih bulat. Ekor terselip di bawah badan. Seperti inilah rupa kepiting, dan seperti apa penampilan puncaknya – setidaknya menurut perkembangan. Bentuk tubuh seperti kepiting telah berevolusi setidaknya lima kali di antara krustasea, kelompok yang mencakup kepiting, lobster, dan udang. Bahkan, sering terjadi ada nama untuk itu: karsinoma.
Jadi mengapa hewan terus berevolusi menjadi bentuk seperti kepiting? Ilmuwan tidak tahu pasti, tapi mereka punya banyak ide.
Karsinogenesis adalah contoh dari fenomena yang disebut evolusi konvergen, yaitu ketika kelompok yang berbeda secara mandiri mengembangkan sifat yang sama. Itu alasan yang sama Kelelawar dan burung memiliki sayap. Namun yang menarik, bentuk tubuh seperti kepiting muncul beberapa kali di antara hewan yang berkerabat sangat dekat.
Fakta bahwa hal itu terjadi dalam skala yang sangat halus “berarti bahwa evolusi bersifat cair dan dinamis”, Javier Lockeseorang rekan peneliti di Departemen Zoologi di Universitas Cambridge mengatakan kepada Live Science.
Terkait: Apakah evolusi pernah mengalami kemunduran?
Crustacea telah berubah berkali-kali dari memiliki garis tubuh silinder dengan ekor besar — ciri udang atau kepiting — menjadi penampilan yang lebih datar, lebih bulat, lebih ulet dengan ekor yang kurang menonjol. Hasilnya adalah banyak krustasea mirip kepiting, seperti kepiting raja yang lezat yang didambakan sebagai makanan laut, bahkan secara teknis bukanlah “kepiting sejati”. Mereka telah mengadopsi rencana tubuh seperti kepiting, tetapi sebenarnya mereka termasuk dalam kelompok krustasea yang terkait erat yang disebut “kepiting palsu”.
Ketika suatu sifat muncul pada hewan dan tetap ada dari generasi ke generasi, itu adalah tanda bahwa sifat tersebut bermanfaat bagi spesies – ini adalah prinsip dasar seleksi alam. Hewan berbentuk kepiting datang dalam berbagai ukuran dan tumbuh subur di berbagai habitat, dari pegunungan hingga laut dalam. Dia mengatakan keragaman mereka membuat sulit untuk menentukan satu manfaat umum untuk rencana tubuh mereka Joanna Wolfadalah rekan penelitian dalam biologi organik dan evolusioner di Universitas Harvard.
Wolfe dan rekan-rekannya menawarkan beberapa kemungkinan dalam makalah yang diterbitkan pada tahun 2021 di jurnal tersebut Ucapan biologis. Misalnya, ekor lobster yang terlipat, versus ekor lobster yang lebih menonjol, dapat mengurangi jumlah daging rentan yang dapat diakses oleh pemangsa. Dan cangkangnya yang bulat dan rata dapat membantu ember kepiting menyamping lebih efektif daripada yang dimungkinkan oleh tubuh silinder lobster.
Tapi Wolf mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguji hipotesis ini. Ia juga mencoba menggunakan data genetik untuk lebih memahami hubungan antara berbagai dekapoda krustasea, untuk lebih akurat menentukan kapan garis keturunan “kepiting” yang berbeda berevolusi, dan untuk menangkap faktor-faktor yang menyebabkan karsinogenesis.
Penjelasan lain yang mungkin: “Ada kemungkinan bahwa memiliki tubuh kepiting belum tentu menguntungkan, dan mungkin merupakan konsekuensi dari sesuatu yang lain dalam organisme tersebut,” kata Wolf. Misalnya, skema tubuh kepiting mungkin sangat berhasil bukan karena bentuk cangkang atau ekornya sendiri, tetapi karena kemungkinan bentuk itu terbuka ke bagian tubuh lainnya, kata Luque, salah satu penulis buku 2021. kertas dengan Wolfe.
Misalnya, ekor lobster raksasa dapat mendorong hewan tersebut melewati air dan membantunya meremukkan mangsanya. Itu juga bisa menghalangi dan membatasi fitur lain, kata Loki. Bentuk tubuh kepiting mungkin memberikan lebih banyak fleksibilitas bagi hewan untuk mengembangkan peran khusus kaki mereka selain berjalan, memungkinkan kepiting untuk dengan mudah beradaptasi dengan habitat baru. Beberapa kepiting telah menyesuaikan kaki mereka untuk menggali di bawah sedimen atau mendayung di air.
“Kami berpikir bahwa rancangan tubuh kepiting berevolusi beberapa kali secara independen karena keragaman yang dimiliki hewan tersebut,” kata Lockey. Ini memungkinkan mereka untuk pergi ke tempat-tempat yang belum pernah dikunjungi krustasea lain.”
Rancangan tubuh seperti kepiting juga telah hilang beberapa kali selama masa evolusi—suatu proses yang dikenal sebagai dekarsinogenesis.
“Kepiting itu fleksibel dan serbaguna,” jelas Locke. “Mereka dapat melakukan banyak hal bolak-balik.”
Wolf berpikir tentang kepiting dan krustasea lainnya seperti kreasi Lego: mereka memiliki banyak komponen berbeda yang dapat ditukar tanpa mengubah fitur lainnya secara signifikan. Jadi relatif mudah benda berbentuk silinder diratakan, atau sebaliknya. Tapi baik atau buruk, manusia tidak akan beralih ke kepiting dalam waktu dekat. “Tubuh kita tidak standar seperti itu,” kata Wolf. “[Crustaceans] Sudah blok bangunan yang tepat.”
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
