Apa selanjutnya untuk teleskop Euclid “Alam Semesta Gelap” Eropa setelah peluncuran luar biasa SpaceX?
Cape Canaveral, Florida — Observatorium luar angkasa baru terbang melalui kehampaan setelah peluncuran dramatis di atap roket SpaceX Sabtu (1 Juli), tetapi perjalanannya baru saja dimulai.
Pesawat ruang angkasa Eropa Euclid memulai perjalanan panjangnya ke luar angkasa dengan roket SpaceX Falcon 9 pada pukul 11:11 EDT (1511 GMT) dari Stasiun Angkatan Luar Angkasa Cape Canaveral di Florida Space Coast.
“Bisa dibayangkan semua ketegangan dan semua tekanan yang dialami orang-orang,” kata Direktur Jenderal ESA Josef Ashbacher pada briefing pasca peluncuran pada Sabtu (1 Juli). Ditambahkannya, belum semua ketegangan mereda.
Terkait: Bagaimana teleskop antariksa Eropa Euclid akan melihat alam semesta yang gelap?
“Itu adalah peluncuran yang sangat keren – mulai dari memasukkan pesawat ruang angkasa hingga memisahkan diri ke orbit,” katanya. Namun dia mengatakan para peneliti sangat khawatir “bahwa alat yang berbeda sedang berjalan. Ini memakan waktu dua minggu.”
Observatorium luar angkasa sekarang akan menghabiskan bulan depan untuk pindah ke Titik Lagrange 2 Matahari-Bumi, yang berjarak sekitar 1 juta mil (1,5 juta kilometer) dari planet kita di sisi terjauh matahari.
Berikutnya adalah serangkaian pengujian dan pengamatan yang rumit untuk memastikan instrumennya siap digunakan sebelum dapat dipindai untuk misi utamanya: menemukan bukti materi gelap tak terlihat dan energi gelap dan bagaimana hal itu membentuk dunia kita, kata Direktur Proyek Euclid Giuseppe Racha. Space.com.
Terkait: Kami belum pernah melihat materi gelap atau energi gelap. Bagaimana kita tahu itu ada?
Sekarang Euclid berada di luar angkasa dan mengirimkan sinyal ke rumah, tugas pertamanya adalah menempatkan dirinya di jalur L2. Itu akan terjadi sekitar dua hari setelah peluncuran, dan lintasannya akan diperiksa di sepanjang jalan untuk memastikannya mengarah ke arah yang benar.
Bulan pertama penerbangan luar angkasa Euclid akan melihatnya terbang ke L2, yang secara alami mendingin ke suhu ruang angkasa, sementara semua instrumen dan sistem akan dipindai untuk ruang angkasa. Kemudian, bulan kedua dan ketiga akan melihat para insinyur mengevaluasi kinerja Euclid terhadap apa yang kami harapkan di lapangan (yang, mungkin, termasuk merilis beberapa gambar kalibrasi — meskipun perwakilan misi bungkam tentang waktu).
“Setelah total tiga bulan itu, kita harus siap memulai observasi sains, tapi kita masih harus melakukan kalibrasi khusus sampai saat itu,” kata Racha. Euclid mungkin akan siap sepenuhnya dalam waktu sekitar delapan bulan, dengan asumsi tidak ada yang salah selama pengujian.
Urutan kalibrasi yang panjang mirip dengan apa yang dialami Teleskop Luar Angkasa James Webb NASA setelah peluncuran dan perjalanannya ke L2, yang untungnya terjadi dengan masalah kalibrasi kecil. JWST menatap bagian yang sangat kecil dari alam semesta dengan detail tinggi, sementara Euclid malah akan memindai area langit yang luas untuk pembengkokan cahaya di sekitar bintang atau galaksi. Ini adalah tanda dari alam semesta yang gelap.
Racha mengatakan anggota tim akan sangat memperhatikan kualitas gambar, yang dapat dipengaruhi oleh hal-hal seperti kelembapan — sebuah ironi mengingat Euclid diluncurkan dari Florida pada hari-hari basah di bulan Juli. “Hanya beberapa nanometer es air di optik kami memengaruhi kualitas gambar kami,” katanya.
Untungnya, ada rencana cadangan jika Euclid mendapat sedikit kelembapan, tetapi ilmuwan proyek misi Rene Lorigs mengatakan kepada Space-Profound.org bahwa itu akan sulit.
“Jika kita memiliki polusi, kita harus memanaskan satelit untuk mendinginkannya kembali untuk menghilangkan kelembapannya,” katanya. “Pada prinsipnya, kami bisa melakukannya. Tapi itu akan membuat jadwal kami kosong.”
Euclid perlu bergerak cepat untuk memetakan 15.000 derajat persegi (sepertiga dari langit), jadi dia akan mengawasi tim dengan cemas untuk memastikan dia siap berangkat. Jika diperlukan dehumidifikasi, kata Lorigs, akan sulit untuk “menyelesaikan pembersihan tepat waktu”, tetapi masih ada ruang untuk itu.
Perjalanan Elizabeth Howell ke Florida disponsori bersama oleh Canadian Geographic dan Canada’s University of Waterloo, tempat koordinator sains utama Euclid (Will Percival) bermarkas. Space.com memiliki kendali independen atas liputan berita.
“Pemikir jahat. Sarjana musik. Komunikator yang ramah hipster. Penggila bacon. Penggemar internet amatir. Introvert.”
