4 Juni 1996, Pelabuhan Antariksa Eropa, Guyana Prancis …

Butuh lebih dari 10 tahun untuk merancang dan membangun empat satelit identik di Eropa untuk diluncurkan; Dan hanya 39 detik untuk kehilangan semuanya dalam bola api besar.

Jenazah mereka menghujani hutan Amerika Selatan saat rudal Ariane 5 tergelincir dan meledak. VIP yang telah menyesap sampanye di ruang pamer luar beberapa saat sebelumnya dibawa kembali ke dalam untuk menghindari cedera akibat puing-puing yang berjatuhan.

Bencana itu adalah salah satu kegagalan Badan Antariksa Eropa (ESA) yang paling terlihat dan menakjubkan. Namun dalam beberapa bulan, dia mulai mengerjakan tugas pengganti, Grup Dua.

Kelompok itu dirancang untuk terbang dalam formasi untuk menyelidiki interaksi antara partikel bermuatan dari matahari – angin matahari – dan gelembung magnetik yang mengelilingi Bumi, yang dikenal sebagai magnetosfer. Misi sains jangka panjang paling sukses yang pernah ada. Satelit (bernama Rumba, Salsa, Samba dan Tango, seperti yang Anda tanyakan) baru saja merayakan 23 tahun di orbit.

“Misi ini dirancang hanya untuk tiga tahun,” kata Bruno Souza, direktur operasi misi Kloster di European Space Operations Center (ESOC) di Darmstadt, Jerman. “Ini memiliki sekelompok ilmuwan yang sangat antusias mengerjakan misi – beberapa dari mereka menunggu sampai akhirnya selesai sehingga mereka dapat menikmati masa pensiun mereka.

Cluster adalah salah satu dari banyak misi yang masih hidup hingga saat ini berkat keterampilan dan kecerdikan tim teknik dan sains di belakangnya, memecahkan masalah melalui gangguan, malfungsi, dan kegagalan yang hampir menimbulkan bencana. Tantangan melestarikan pesawat ruang angkasa lama setelah sejarah aslinya, yang terbaik sebelum-sebelumnya telah disorot baru-baru ini Pengontrol kehilangan koneksi untuk sementara waktu dengan Voyager 2.

Diluncurkan hampir 46 tahun yang lalu pada tahun 1977, dua wahana Voyager terus mengirim kembali data dari luar tata surya.

Saya menghubungi NASA, yang meyakinkan saya bahwa pesawat ruang angkasa itu masih dikendalikan dari kabin krem ​​​​yang sama di lampiran Jet Propulsion Laboratory (JPL) yang saya kunjungi pada tahun 2017, dengan tanda karton buatan sendiri yang berbunyi: “Instrumentasi Kritis Misi. ” – Tolong jangan sentuh. (Anda dapat membaca dan mendengarkan kisah misi selengkapnya di sini Acara radio yang saya produksi di sini.)

Penyiapannya akan familier bagi pengontrol misi Cluster, yang harus berjuang dengan perangkat lunak kontrol darat abad ke-20 yang dibangun di atas sistem operasi yang sudah ketinggalan zaman.

“Kami mengembangkan penyiapan kompleks di mana kami memiliki server Linux modern yang menjalankan lingkungan virtual dengan emulator dari sistem operasi lawas,” kata Sousa. Orang yang menjalankan program adalah bagian dari tim asli, dan akan pensiun ketika pekerjaannya selesai.”

Anda mungkin juga menyukai:

Kekuasaan juga menjadi masalah. Satelit cluster dilengkapi dengan susunan surya untuk menghasilkan listrik, tetapi dua kali setahun mereka melewati bayangan Bumi dan membutuhkan baterai untuk bertahan hidup.

“Baterai hanya dirancang untuk bertahan selama lima tahun dan setelah enam tahun kami mulai kehilangan kapasitasnya,” kata Souza. “Kemudian kami mengalami retakan dan kebocoran dan akhirnya menjadi tidak dapat digunakan sama sekali.”

Solusinya adalah mematikan satelit saat mendekati gerhana dan kemudian mengirim sinyal untuk menyalakannya kembali dalam urutan otomatis. Ini seperti memberi Cluster reset pabrik dua kali setahun. Memang, ketika datang ke aftercare pesawat ruang angkasa, produsen sering diminta untuk turun tangan.