Sebuah roket SpaceX telah meluncurkan satelit mata-mata militer pertama Korea Selatan, mengintensifkan perlombaan ruang angkasa di semenanjung tersebut setelah Pyongyang meluncurkan satelit pengawasan pertamanya minggu lalu.

Satelit pengintai Seoul, yang dibawa oleh salah satu roket SpaceX Falcon 9 milik Elon Musk, lepas landas dari Pangkalan Vandenberg Angkatan Luar Angkasa AS di California pada pukul 10.19 waktu setempat pada hari Jumat.

Rudal itu memiliki tulisan “Korea” di atasnya.

Satelit tersebut berhasil mencapai orbit tak lama setelah itu, Kantor Berita Yonhap melaporkan.

“Roket Falcon 9 lepas landas pada pukul 10.19 dan mengirim satelit pengintai ke orbit sekitar empat menit setelah peluncuran,” kata Yonhap mengutip Kementerian Pertahanan Korea Selatan.

Mencapai orbit berarti Korea Selatan telah memperoleh satelit mata-mata pertama yang dibangun di dalam negeri untuk memantau Korea Utara yang mempunyai senjata nuklir.

Seoul berencana meluncurkan empat satelit mata-mata tambahan pada akhir tahun 2025 untuk meningkatkan kapasitas pengintaiannya di Korea Utara.

Satelit tersebut dijadwalkan mengorbit di Seoul pada ketinggian antara 400 km dan 600 km di atas Bumi, dan mampu mendeteksi objek berukuran 30 cm, menurut Yonhap.

“Mempertimbangkan keakuratan dan kemampuan mengamati Bumi, teknologi satelit kami berada di peringkat lima besar di dunia,” kata pejabat Kementerian Pertahanan, menurut Yonhap.

Peluncuran ini dilakukan kurang dari dua minggu setelah Pyongyang berhasil menempatkan satelit mata-matanya ke orbit.

“Sampai saat ini, Korea Selatan sangat bergantung pada satelit mata-mata yang dioperasikan oleh Amerika Serikat” ketika memantau Korea Utara, kata Choi Ji-il, seorang profesor studi militer di Universitas Sangjae.

Dia menambahkan bahwa meskipun Korea Selatan “berhasil meluncurkan satelit komunikasi militer, dibutuhkan waktu lebih lama untuk meluncurkan satelit pengintaian karena kendala teknologi yang tinggi.”

Setelah Korea Utara sukses meluncurkan satelit mata-matanya, Choe berkata, “Pemerintah Korea Selatan perlu membuktikan bahwa mereka juga bisa melakukan hal yang sama.”

Para ahli mengatakan bahwa menempatkan satelit pengintai di orbit akan meningkatkan kemampuan pengumpulan intelijen Korea Utara, terutama di Korea Selatan, dan memberikan data penting dalam setiap konflik militer.

Sejak peluncuran rudal minggu lalu, Korea Utara mengklaim bahwa mata barunya di langit telah memberikan gambar situs militer utama AS dan Korea Selatan – serta gambar ibu kota Italia, Roma.

Pihaknya belum mengungkapkan satu pun citra satelit yang diklaim dimilikinya.

Peluncuran satelit “Malejeong-1” oleh Korea Utara adalah upaya ketiga Pyongyang untuk menempatkan satelit tersebut ke orbit, setelah dua kegagalan pada bulan Mei dan Agustus.

Seoul mengatakan bahwa Korea Utara menerima bantuan teknis dari Moskow, sebagai imbalan atas penyediaan senjata untuk digunakan dalam perang Rusia dengan Ukraina.