Presiden Joe Biden dan Donald Trump melakukan kunjungan bersaing ke perbatasan AS di Texas, di mana masing-masing berupaya menekankan bahwa mereka dapat mengatasi imigrasi ilegal.

Isu ini merupakan salah satu isu yang paling menimbulkan polarisasi dalam politik Amerika, dan akan menjadi isu yang sangat penting dalam pemilihan presiden tahun ini.

Tampaknya kompetisi di bulan November kemungkinan akan menjadi konfrontasi lain antara kedua pria tersebut.

Biden menuduh saingannya dari Partai Republik – yang berbicara tentang situasi “sangat berbahaya” di perbatasan – menghalangi upayanya untuk menekan penyeberangan.

Partai Republik di Dewan Perwakilan Rakyat telah memblokir reformasi perbatasan yang dilakukan oleh kedua partai, yang menurut Partai Demokrat merupakan upaya yang diatur oleh Trump untuk menolak kemenangan mereka sebelum pemilu.

Di Texas, Trump mengatakan dia akan “menangani” masalah imigrasi ilegal jika terpilih kembali. Dia sebelumnya menjanjikan deportasi massal jika dia kembali meraih kekuasaan.

Masalah ini menjadi fokus yang tajam karena lebih dari 6,3 juta imigran ditahan saat menyeberang ke Amerika Serikat secara ilegal selama masa jabatan Biden – jumlah yang lebih tinggi dibandingkan pada masa kepresidenan sebelumnya.

Namun, para ahli mengatakan alasan kenaikan tersebut rumit – karena beberapa faktor berada di luar kendali AS dan berada di luar kendali pemerintahannya.

Trump mengatakan dalam pidatonya bahwa “ribuan” imigran dari Timur Tengah dan Afrika melintasi perbatasan secara ilegal dari Meksiko. Faktanya, mayoritas dari mereka yang tertangkap basah berasal dari Amerika Latin.

Dia juga menyerang apa yang baru-baru ini dia sebut sebagai “kejahatan imigran Biden,” meskipun tidak ada data nasional yang memberikan bukti adanya gelombang kejahatan yang dipimpin oleh imigran di kota-kota Amerika.

Pendukung dan pengunjuk rasa berkumpul selama kunjungan Trump ke Eagle Pass, sebuah kota yang dikelola Partai Demokrat di mana Partai Republik membuat terobosan politik dengan serangan pemerintahan Biden di perbatasan.

Enriqueta Diaz, 81, mengatakan kepada BBC bahwa dia mendukung usulan Trump untuk meningkatkan militerisasi perbatasan. “Anda harus mengikuti hukum,” katanya, seraya menyebutkan bahwa ibunya yang berasal dari Meksiko menjalani sendiri proses kewarganegaraan.

Trump bertemu dengan gubernur negara bagian itu, Greg Abbott dari Partai Republik, yang telah melawan pemerintah federal dengan mencoba menggunakan kekuatannya sendiri untuk menghentikan penyeberangan ilegal – serta mengirim migran ke kota-kota di utara.

Sementara itu, Biden – yang mengaku tidak menyadari bahwa “sahabatnya” Trump dijadwalkan mengunjungi Texas pada hari yang sama – akan menemui pejabat perbatasan di Brownsville.

Berbicara setelah Trump, dia menekankan perlunya tindakan dan perlunya lebih banyak sumber daya untuk menjaga perbatasan. Dia mengatakan RUU reformasi perbatasan bipartisan “digagalkan oleh politik partisan.”

Dia mengirimkan permohonan langsung kepada pesaingnya untuk bergabung dengannya dalam kasus ini.

Presiden melakukan perjalanan ke Texas bersama Menteri Dalam Negeri Alejandro Mayorkas, yang telah menjadi sasaran kemarahan Partai Republik atas masalah imigrasi ilegal.

Awal bulan ini, Mayorkas menjadi anggota Kabinet AS pertama yang dimakzulkan atas tuduhan lawan politiknya bahwa ia gagal berbuat cukup untuk menghentikan imigrasi ilegal.

Biden membela rekannya, yang kecil kemungkinannya akan dihukum karena Senat AS dikontrol ketat oleh anggota partainya.

Trump menjadikan isu imigrasi ilegal sebagai fokus karir politiknya, dan mulai membangun tembok perbatasan dengan Meksiko pada masa kepresidenannya pada tahun 2016-2020.

Dia hanya ditentang oleh Nikki Haley dalam upayanya memenangkan nominasi Partai Republik untuk mencalonkan diri lagi sebagai Gedung Putih. Di pihak Demokrat, Biden sebagian besar tidak terbantahkan dalam pencalonannya sebagai presiden.

Pentingnya isu perbatasan telah disoroti oleh jajak pendapat. Lebih dari dua pertiga peserta jajak pendapat bulan Januari yang dilakukan oleh CBS, mitra BBC, mengatakan mereka tidak menyetujui cara Biden menangani krisis ini.

Di kota perbatasan lain di Texas, Laredo, seorang direktur pusat komunitas, menjelaskan kepada BBC bagaimana petugas perbatasan mengirimi migran dan pusat suaka karena “kepadatannya”.

Selain Texas, masuknya imigran ilegal telah membuat fasilitas pemrosesan dan layanan sosial di kota-kota besar AS berada di ambang kehancuran, sehingga memperburuk hubungan Biden dengan beberapa pejabat negara bagian dari Partai Demokrat.

Para migran yang baru tiba di Chicago – dikirim ke sana dari Texas atas inisiatif Abbott – menceritakan kepada BBC perjuangan mereka untuk mendapatkan tempat berlindung dan pekerjaan.

Karen Diaz, yang memasuki Amerika Serikat bulan lalu dari Venezuela bersama ketiga anaknya yang masih kecil, mengatakan bahwa dia hanya menginginkan pekerjaan tetap dan bukan bantuan.

Delicia Guillén Oliva, yang tiba dari Honduras lima hari lalu, mengatakan dia tidur di gereja dan di bus umum sambil berjuang mencari tempat di tempat penampungan.

SB4, demikian diketahui, bermaksud memberikan kewenangan luas kepada pejabat untuk menangkap siapa pun yang dicurigai menyeberang secara ilegal dari Meksiko.

Namun hakim dalam keputusannya memihak pemerintahan Biden, yang mengatakan bahwa undang-undang yang direncanakan akan bertentangan dengan kewenangan pemerintah federal. Abbott berjanji akan mengajukan banding.