Seorang penipu Kanada telah dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena menipu puluhan juta dolar dari lebih dari satu juta orang Amerika dengan mengaku sebagai paranormal.

Selama dua dekade, Patrice Runner, 57, menghasilkan banyak uang dengan menjanjikan kekayaan dan kebahagiaan kepada targetnya jika mereka mengiriminya uang melalui pos.

Skema ini menghabiskan lebih dari $175 juta ($242 juta CAD; £141 juta) dari 1,3 juta korban di Amerika.

Juri memutuskan Raner bersalah pada bulan Juni atas beberapa tuduhan terkait skema tersebut.

“Gaya hidup mewah Patrice Rauner, yang harus dijalani oleh jutaan orang Amerika yang lanjut usia dan rentan, telah berakhir,” kata Chris Nielsen, Inspektur Pos AS di Philadelphia. Dia menggambarkan hukuman penjara 10 tahun sebagai “hukuman yang pantas.”

Menurut pihak berwenang, warga negara ganda Kanada-Prancis ini telah melakukan penipuan selama 20 tahun masa jabatannya, mengarahkan para konspirator yang menjalankan operasi sehari-hari.

Di bawah skemanya, jutaan orang menerima surat dari Rahner dan rekan-rekannya yang secara palsu mengklaim sebagai korespondensi pribadi yang dikirim oleh “media” terkenal Maria Duval dan Patrick Guerin.

Jaksa mengatakan surat-surat itu menjanjikan penerimanya bahwa dia bisa mencapai kehidupan yang sejahtera dengan bantuannya.

Penerimanya—kebanyakan orang Amerika yang lanjut usia dan lemah—diinstruksikan untuk mengirimkan uang sebagai imbalan atas “ramalan astral waskita.”

Begitu korban melakukan satu pembayaran, mereka akan “dibombardir” dengan permintaan dan pesan tambahan, kata jaksa. Skema ini mengirimkan ribuan pesan yang hampir sama setiap minggunya.

Departemen Kehakiman AS mengatakan Rauner menggunakan sejumlah perusahaan kedok yang terdaftar di Kanada dan Hong Kong untuk menyembunyikan keterlibatannya selama tinggal di luar negeri di berbagai negara, termasuk Prancis, Kosta Rika, Spanyol, dan Belanda.

Berbicara kepada Walrus dari pusat penahanan New York, Renner membual tentang kemampuan menulisnya, mengatakan bahwa dia dapat “menarik perhatian seseorang, dan akhirnya, beberapa menit kemudian, orang tersebut menulis cek untuk beberapa produk, jabatan, atau perusahaan yang belum pernah mereka miliki.” pernah kudengar sebelumnya.”

Rauner dihukum karena konspirasi melakukan penipuan surat dan kawat, delapan tuduhan penipuan surat, empat tuduhan penipuan kawat, dan konspirasi untuk melakukan pencucian uang.

Dia dinyatakan tidak bersalah atas empat tuduhan penipuan surat.