Mahkamah Agung AS hari Senin menangani krisis tunawisma di AS, dan mempertimbangkan apakah larangan tidur di tempat umum merupakan hukuman yang kejam dan tidak biasa.

Kasus ini berpusat di kota kecil Grants Pass, Oregon, namun memiliki implikasi luas bagi semua ukuran kota.

Mayoritas konservatif Mahkamah Agung tampaknya bersimpati dengan argumen bahwa permasalahan yang berkaitan dengan tunawisma harus diserahkan kepada pemerintah daerah.

Keputusannya diperkirakan akan diambil pada awal musim panas.

Grants Pass melarang berkemah atau tidur di properti umum atau di taman kota, dan mendefinisikan “tempat perkemahan” sebagai tempat di mana “tempat tidur, kantong tidur, atau barang lain yang digunakan untuk keperluan tempat tidur, atau kompor atau api apa pun” ditempatkan. Pelanggar dapat didenda $295, atau menghadapi hukuman 20 hari penjara jika melakukan pelanggaran berulang.

Kota yang berpenduduk hanya di bawah 40.000 jiwa ini mengatakan pihaknya menerapkan undang-undang berkemah dengan “hemat” dan mengeluarkan lebih dari 500 kutipan selama periode lima tahun dari 2013 hingga 2018.

Namun, pada tahun 2018, lima orang tunawisma di Grants Pass mengajukan gugatan terhadap kota tersebut atas nama penghuni tunawisma, dengan alasan bahwa larangan tersebut melanggar Amandemen Kedelapan Konstitusi AS, yang melindungi dari hukuman yang kejam dan tidak biasa.

Grants Bass menanggapinya dengan mengatakan bahwa denda dan kemungkinan hukuman penjara tidaklah berat tetapi merupakan tindakan pencegahan yang diperlukan terhadap perkemahan tunawisma. Pengadilan yang lebih rendah, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-9 yang berbasis di San Francisco, tidak setuju dengan keputusan tersebut, dan memutuskan bahwa peraturan tersebut tidak dapat dilaksanakan.

Namun pada hari Senin, selama lebih dari dua jam perdebatan, mayoritas konservatif Mahkamah Agung tampaknya setuju dengan argumen yang dibuat oleh Thean Evangelis, seorang pengacara Grants Pass, bahwa tunawisma dan perkemahan tunawisma adalah “masalah kebijakan yang kompleks” yang sebaiknya diserahkan kepada pembuat undang-undang, bukan pembuat undang-undang. . Hakim.

“Menurut Anda, mengapa kesembilan orang ini adalah orang-orang terbaik yang membuat penilaian politik?” Ketua Hakim John Roberts pernah bertanya, mengacu pada dirinya sendiri dan delapan rekan hakim lainnya.

Namun ketiga hakim liberal tersebut lebih peduli dengan perlakuan terhadap para tunawisma, karena tidur merupakan kebutuhan dasar manusia.

“Di mana kita harus menempatkan mereka jika setiap kota, setiap desa, setiap kota kecil tidak memiliki belas kasih dan mengeluarkan undang-undang seperti ini? Di mana mereka seharusnya tidur?” Hakim Sonia Sotomayor bertanya pada Ibu Evangelis. “Apakah mereka seharusnya bunuh diri, bukan tidur?”

Para hakim dijadwalkan mengeluarkan keputusan mereka pada bulan Juni atau Juli.

Di luar gedung pengadilan, hampir 100 pengunjuk rasa berkumpul untuk mendukung para tunawisma, banyak di antaranya membawa tanda bertuliskan “Perumahan Bukan Borgol” dan “Perumahan Menyelesaikan Tunawisma.”

Kasus ini terjadi ketika kota-kota di seluruh negeri bergulat dengan krisis tunawisma, yang sebagian disebabkan oleh kurangnya perumahan yang terjangkau.

Laporan tersebut menemukan bahwa tunawisma meningkat 12% dari tahun 2022 hingga 2023, atau hampir bertambah 70.650 orang, mencapai jumlah tertinggi orang yang tidak memiliki tempat tinggal sejak pelacakan dimulai pada tahun 2007.

Masalah yang paling akut mungkin terjadi di Kalifornia, yang merupakan rumah bagi hampir sepertiga populasi tunawisma di AS.

Di Los Angeles pada hari Senin, di jalan-jalan yang dipenuhi pepohonan di Hollywood Barat, Peter Migliacchio, 56, duduk bersama anjingnya, Lucy, meraba-raba kunci pas dan mencoba memperbaiki sepedanya yang rusak.

Tuan Migliaccio telah menjadi tunawisma selama dua bulan. Pejabat kota menemukannya di tempat penampungan beberapa mil jauhnya, namun dia menderita agorafobia dan lebih memilih untuk tinggal di trotoar lingkungan tempat dia tinggal selama dua dekade terakhir.

Seringkali, ketika tetangga mengeluh tentang dia berada di luar, polisi datang dan memindahkannya ke tempat baru.

“Tidak ada seorang pun yang akan memberi tahu saya apa aturannya tentang di mana saya boleh tinggal atau untuk berapa lama,” kata Migliaccio, dikelilingi oleh beberapa kotak kardus dan kotak-kotak berisi beberapa barang yang dia perlukan untuk tetap berada di jalan.

“Saya tidak ingin berada di sini,” katanya berulang kali. “Ini adalah sesuatu yang terjadi pada Anda, bukan sesuatu yang Anda sengaja lakukan.”