Roket Starship seberat 120 metrik ton tidak hanya mengudara selama uji terbang keempatnya, tetapi juga kembali dalam kedua tahap, dengan pendaratan booster di Teluk Meksiko dan tahap atas menyaksikan kembalinya yang kacau balau. Pengujian ini mendekatkan kendaraan angkat super berat tersebut untuk dapat digunakan kembali.

Uji penerbangan terpadu pesawat ruang angkasa4 Itu adalah buku yang menonjol, bukan hanya karena pemandangan menakjubkan dari roket yang dibombardir dengan plasma dalam perjalanannya kembali melalui atmosfer bumi.

SpaceX meluncurkan roket Starship dari fasilitas Starbase perusahaan di Boca Chica, Texas, pada hari Kamis pukul 8:50 pagi ET. Roket tersebut memuat lebih dari 10 juta pon (4.500 metrik ton) propelan.

Pendakian roket berjalan lancar, meskipun salah satu dari 33 mesin Raptor gagal menyala segera setelah peluncuran. Dua pengujian roket sebelumnya memperlihatkan 33 mesin bekerja secara nominal sepanjang penerbangan. Mesin menjadi perhatian setelah uji terbang pertama Starship pada 20 April 2023 Beberapa mesin mati saat peluncuran Rudal itu meledak hanya beberapa menit setelah lepas landas. Kali ini, kegagalan mesin tidak mempengaruhi uji terbang Starship, namun mungkin menimbulkan kekhawatiran mengenai keandalan mesin.

Setelah lepas landas, pesawat ruang angkasa berhasil melakukan pemisahan tahap panas, mematikan semua kecuali tiga mesin Super Heavy Booster Raptor dan menyalakan enam mesin Raptor tahap kedua sebelum pemisahan. Pesawat luar angkasa itu kemudian membuang booster dan konverter fase panas. Menurut SpaceX, versi tahap atas di masa depan akan dilengkapi dengan adaptor tahap panas bawaan, sehingga menghilangkan kebutuhan untuk membuang perangkat keras setelah pemisahan tahap.

Setelah berpisah, booster Super Heavy melakukan manuver pendaratan rollover dan burn yang mengirimkannya menuju zona pendaratan. Itulah intinya: kembalinya pesawat ruang angkasa yang indah.

“Muatan untuk uji penerbangan ini adalah data,” kata SpaceX buku Pada

itu Terakhir kali roket naik ke langit Itu terjadi pada tanggal 14 Maret. Selama penerbangan ini, pesawat ruang angkasa berhasil melakukan fase pemisahan, menyelesaikan pembakaran penuh mesin tahap kedua, mendemonstrasikan transfer bahan bakar internal ke NASA, dan menguji pintu distributor Starlink. Misi ini berlangsung 1 jam 49 menit sebelum tahap atas hancur berkeping-keping saat masuk kembali.

Kali ini, roket tersebut selamat dari masuk kembali yang terkendali. Pesawat ruang angkasa tersebut berhasil melampaui pemanasan puncak dan tekanan aerodinamis maksimum, menggunakan penutupnya untuk mengendalikan kendaraan saat turun melalui atmosfer dengan kecepatan supersonik. Banyak dari 18.000 ubin pelindung panas kendaraan tersebut meledak saat masuk kembali, dan salah satu panel depan kendaraan khususnya terlihat berjuang untuk menyelamatkan nyawanya dalam rekaman dramatis yang ditangkap oleh kamera yang dipasang pada roket.

SpaceX memasang ubin pelindung panas tipis dan melepaskan dua ubin lainnya sebelum peluncuran roket untuk mengukur panas di area tanpa ubin tersebut dan untuk menguji opsi perlindungan termal, menurut perusahaan tersebut. Rekaman yang masuk kembali secara dramatis menunjukkan betapa panasnya suhu roket saat turun, karena plasma menutupi kendaraan saat turun.

Meskipun panas, pesawat ruang angkasa tersebut terus melakukan penurunan terkendali dan melakukan pembakaran sebelum mendarat di Samudera Hindia sekitar 65 menit setelah lepas landas. “Meskipun ada beberapa ubin yang hilang dan penutupnya rusak, pesawat ruang angkasa itu mampu mendarat dengan mulus di lautan!” CEO SpaceX Elon Musk buku Pada X. Miliarder Roket Dia menambahkan Bahwa masalah pertanggungan harus diselesaikan untuk penerbangan Starship berikutnya. Dia menyatakan, “Versi terbaru Starship memiliki penutup depan yang digeser ke arah angin. Hal ini akan membantu meningkatkan keandalan, kemudahan pembuatan, dan muatan ke orbit.”

Penerbangan Starship sebelumnya telah memicu penyelidikan oleh Federal Aviation Administration, tetapi SpaceX mungkin aman kali ini. Ini bisa berarti kita akan segera melihat peluncuran prototipe Starship lainnya, siap untuk pertunjukan lainnya.

Ingin tahu lebih banyak tentang proyek luar angkasa Elon Musk? Lihat liputan lengkap kami tentang Roket Starship raksasa SpaceX Dan itu Konstelasi besar satelit Internet dari SpaceX Starlink. Dan untuk lebih banyak perjalanan luar angkasa dalam hidup Anda, ikuti kami X Penanda khusus untuk Gizmodo Halaman penerbangan luar angkasa.