Perdana Menteri Tiongkok Li Qiang menawarkan untuk mengirim dua panda baru ke Australia selama kunjungannya ke Kebun Binatang Adelaide.

Panda-panda baru ini akan menggantikan panda-panda yang sudah ada di kebun binatang, bernama Wang Wang dan Fu Ni, yang merupakan “pembawa pesan ramah hubungan Tiongkok-Australia,” kata Saeed Li.

Kedatangan Li ke Australia untuk kunjungan empat hari adalah kunjungan pertama pemimpin Tiongkok dalam tujuh tahun terakhir, yang menunjukkan peningkatan hubungan antara kedua negara.

Baik Tiongkok maupun Australia akan memandang kunjungan ini sebagai hal yang penting untuk mengatasi masalah perdagangan dan konsuler yang belum terselesaikan.

Li mengatakan bahwa meskipun Wang Wang dan Fu Ni akan kembali ke kampung halaman mereka pada akhir tahun ini, dia berjanji bahwa “Tiongkok akan segera membawa sepasang panda yang sama cantiknya, lincah, lucu dan lebih muda ke Taman Adelaide.” [Zoo].

Sebuah praktik yang dimulai sejak Dinasti Tang, yang memerintah dari tahun 618 hingga 907 M, diplomasi panda – atau mengirim panda sebagai hadiah diplomatik – telah lama menjadi alat upaya diplomasi Tiongkok.

Tiongkok berupaya meningkatkan pengaruhnya di Pasifik Selatan, dan memperluas hubungan keamanan dan ekonomi dengan negara-negara kepulauan yang secara historis bersekutu dengan Australia.

Hal ini telah menjadi titik ketegangan antara kedua negara selama bertahun-tahun, namun hubungan bilateral mencapai titik terendah ketika mantan Perdana Menteri Australia Scott Morrison menyerukan penyelidikan internasional pada tahun 2020 mengenai asal usul pandemi COVID-19 di Tiongkok.

Tanggapan Beijing adalah dengan mengenakan tarif tinggi, termasuk pada anggur Australia.

Tuan rumah Li di Australia juga mengajaknya ke kilang anggur selama kunjungannya – sebuah pengingat yang jelas bahwa Beijing baru-baru ini menaikkan tarif anggur.

Setibanya di Adelaide pada hari Sabtu, Lee mengumumkan mencairnya perselisihan diplomatik.

Ia mengatakan: “Saling menghormati, mencari titik temu sambil mengesampingkan perbedaan dan kerja sama yang saling menguntungkan” adalah kunci hubungan tersebut.

Namun meski hubungan antara kedua negara tampak membaik sejak Partai Buruh mengambil alih kekuasaan di Australia pada tahun 2022, perbedaan masih tetap ada.

Upaya ini termasuk menghilangkan hambatan perdagangan yang masih ada dan membebaskan blogger demokrasi Australia Yang Hengjun yang dipenjara, yang ditangkap di bandara Guangzhou pada tahun 2019.

Lee dijadwalkan tiba di Canberra pada hari Senin untuk bertemu dengan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese.

Albanese diperkirakan akan mengangkat kasus Yang, yang dijatuhi hukuman mati sementara atas tuduhan spionase pada Februari lalu.

Ketika Li terlibat dalam perdagangan dan diplomasi panda di Australia, para pendukung Yang mengeluarkan pernyataan pada hari Minggu, mengatakan Pengadilan Tinggi Beijing meninjau dan menguatkan keputusan pengadilan yang lebih rendah.

“Kekhawatiran kami yang paling mendesak adalah kondisi medis Yang masih serius dan belum diobati […] “Kami mendesak Perdana Menteri Albanese untuk menggunakan pertemuannya dengan Perdana Menteri Li Qiang untuk secara langsung menuntut agar Yang dibebaskan dengan pembebasan bersyarat medis.”