SpaceX meluncurkan misi keamanan nasional atas nama Kantor Pengintaian Nasional AS (NRO) dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg pada Jumat malam. Badan mata-mata tersebut menggambarkan misi rahasia tersebut sebagai “peluncuran kedua dari arsitektur yang dikerahkan NRO, yang menyediakan layanan ISR (intelijen, pengawasan dan pengintaian) penting di luar angkasa bagi negara tersebut.”

Roket Falcon 9 yang mendukung misi ini lepas landas dari Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) pada pembukaan jendela dua jam, pada 20:14 PST (23:14 EDT, 0314 UTC).

Roket pendorong tahap pertama Falcon 9 yang mendukung misi ini, nomor ekor B1081 di armada SpaceX, diluncurkan untuk kedelapan kalinya. Misi sebelumnya termasuk peluncuran misi astronot Crew-7 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, dua satelit pemantau iklim (PACE NASA dan EarthCARE ESA) dan dua penerbangan Starlink.

Lebih dari delapan menit setelah lepas landas, B1081 mendarat dengan drone berkata, “Tentu saja aku masih mencintaimu.” Ini merupakan pendaratan OCISLY yang ke-95 dan pendaratan ke-326 hingga saat ini.

Arsitektur difus tumbuh

Misi ini merupakan peluncuran kedua dari apa yang disebut “proliferator teknik” NRO, setelah peluncuran misi NROL-146 pada bulan Mei. Laporan dari Reuters awal tahun ini menunjukkan bahwa satelit-satelit ini didasarkan pada bus satelit Starshield yang dibangun SpaceX dalam kemitraan dengan Northrop Grumman.

Dalam sebuah pernyataan kepada Spaceflight Now, NRO mengatakan:

“Sistem NRO dirancang, dibangun, dan dioperasikan oleh NRO. Demi keamanan nasional, kami tidak membahas perusahaan yang terkait dengan pembangunan sistem kami, hubungan kontrak kami dengan mereka, aktivitas spesifik mereka, atau lokasi di mana sistem NRO dibangun. .”

Badan tersebut juga menolak untuk mengkonfirmasi jumlah satelit yang termasuk dalam misi tersebut, serta orbitnya. Dalam pidatonya di Simposium Luar Angkasa tahun ini di Colorado, Troy Mink, wakil direktur utama NRO, mengatakan akan ada “sekitar enam peluncuran semacam itu” tahun ini.

Misi ini tidak diadakan sebagai bagian dari perintah misi Peluncuran Luar Angkasa Keamanan Nasional (NSSL) Fase 2. Hal ini karena NRO membutuhkan misi-misi ini untuk maju sebelum perintah tugas ditugaskan ke Tahap III.

“NRO bermitra dengan Assured Space Access Team dari Komando Sistem Luar Angkasa USSF pada akuisisi Fase 3 dan memengaruhi pengembangan Fase 3, Jalur 1 – sebagai cara untuk mendapatkan solusi peluncuran yang fleksibel sekaligus memastikan misi yang dapat disesuaikan,” kata juru bicara NRO. Dalam situasi saat ini. “Ketika mempertimbangkan irama peluncuran dan perlunya jaminan misi ad hoc, NRO menyadari bahwa kami memerlukan jembatan antara Fase 2 ke Fase 3 – Jalur 1. Hal ini menyebabkan pengadaan beberapa misi di luar NSSL telah dilakukan , dan akan terus menjadi mekanisme utama NRO untuk layanan Peluncuran pengadaan.