Trilobita yang berumur 508 juta tahun telah ditemukan terawetkan dalam material vulkanik, mengungkapkan detail yang belum pernah dilihat sebelumnya dalam 3D. Fosilnya sangat cepat sehingga cangkang kecil tetap tersimpan di tempatnya, dan jaringan lunak termasuk bagian mulut dan organ dalam masih dapat terlihat.

Trilobita terkubur dalam aliran lava, material panas dan padat yang meletus dari gunung berapi dan terkadang mencapai kecepatan tinggi. 200 meter (656 kaki) per detik. Biasanya ia membakar semua organisme hidup yang dilewatinya, namun hal ini dapat berubah di lingkungan laut.

“Permukaan laut tempat abu mengalir pasti sangat panas dan, ya, akan membakar hewan di kedalaman terdalamnya,” kata salah satu penulis penelitian tersebut. Dr Greg Edgecombe “Abu tersebut pasti bercampur dengan air laut saat diambil dan dibawa oleh tripod yang hidup di dasar laut,” kata seorang arkeolog di Natural History Museum di London kepada IFLScience. “Pencampuran melalui kolom air laut pasti telah mendingin abunya secukupnya.”

Keajaiban kuno ini dikumpulkan di Atlas Maroko, dan diberi nama trilobita “Pompeii” karena pelestariannya yang sangat baik dalam abu. Mereka sangat tua, tapi mereka bukanlah trilobita tertua yang pernah ditemukan.

Usia mereka sekitar 508 juta tahun, lebih muda dari trilobita tertua, yang berumur sekitar 521 juta tahun lalu. Ada juga fosil jejak berbentuk liang yang lebih tua, yang disebut Rusophycus, yang diyakini merupakan hasil karya trilobita dan berusia lebih dari 528 juta tahun.

Namun, kakap cambuk masih luar biasa karena tingkat konservasi yang ditunjukkannya.

“Apa yang membuat spesimen kami unik, terutama yang masih asli, adalah pelestarian pelengkapnya dalam 3D,” lanjut Edgecombe. “Pelengkapnya tidak diratakan, diorientasikan kembali, atau dipatahkan. Mereka dipertahankan dalam orientasi kehidupan proksimalnya. Karena mereka dipertahankan sebagai ruang kosong dalam matriks berbatu, kita dapat menggambarkannya secara cross-sectional untuk melihatnya dalam 3D.”

“Usus buntu yang terawetkan dalam serpih dapat mempertahankan bentuknya dengan indah, namun fosil-fosil tersebut terkompresi hingga menjadi hampir dua dimensi dan kita harus menggunakan spesimen pembongkaran untuk secara mekanis mengebor bagian atas usus buntu agar dapat melihat bagian bawahnya. spesimen menjadi sempurna setelah dipelajari seperti sebelumnya.”

Detail yang belum pernah dilihat sebelumnya ini berarti kita sekarang melihat trilobita lebih mirip dengan kehidupan nyata daripada yang pernah kita lihat sebelumnya, lengkap dengan mulut seperti celah dan pelengkap makan vertikal yang unik. Bukankah dia cantik?

Studi ini dipublikasikan di jurnal Sains.