CNN
—

Ketika wawancara yang telah lama ditunggu-tunggu antara Donald Trump dan Elon Musk, miliarder pemilik X Corporation, akhirnya dimulai setelah lebih dari 40 menit mengalami kesulitan teknis, Musk mengklaim tanpa bukti bahwa lawan mantan presiden tersebut telah mengatur serangan terhadap situs media sosial untuk membungkamnya.

“Ada banyak penentangan terhadap orang-orang yang hanya mendengarkan apa yang dikatakan Presiden Trump,” kata Musk.

Namun baru-baru ini, sebagian dari mereka yang paling ingin membungkam Trump adalah mereka yang ingin melihatnya kembali di Ruang Oval.

Dihadapkan pada lanskap politik yang asing dan berubah dengan cepat, Trump justru melontarkan pesan-pesan keji, penghinaan rasis, dan serangan konspirasi yang bahkan diakui oleh sekutu dekat dan donor sebagai hal yang tidak produktif. Beberapa orang secara pribadi telah menyatakan keprihatinan serius bahwa ketidakmampuan mantan presiden untuk menepati pesannya telah menyia-nyiakan kesempatan awal untuk meredam momentum lawan barunya, Wakil Presiden Kamala Harris.

“Coba tebak? Ini balapan yang berbeda sekarang,” kata salah satu sumber yang dekat dengan mantan presiden tersebut. “Demokrat sangat bersemangat. Mereka punya mesin yang sangat besar – hal ini bisa menghasilkan uang, dan mereka bisa mengajukan argumen yang koheren untuk menentangnya.”

“Seharusnya mudah. ​​Bicara ekonomi, bicara imigrasi,” imbuh mereka.

Bagi Trump, menyampaikan pesan bukanlah hal yang mudah, sebagaimana dibuktikan dengan kembalinya mantan presiden tersebut ke X, platform yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, tempat ia pernah menjadi tokoh terkemuka. Menjelang wawancara hari Senin dengan Musk, akun Trump memposting, untuk pertama kalinya dalam setahun, serangkaian video yang diedit dengan apik yang sekali lagi mendukung kepresidenan Trump dengan cara yang sering kali luput dari perhatian kandidat itu sendiri. Salah satu postingan bertanya, “Apakah keadaan Anda sekarang lebih baik dibandingkan saat Anda menjadi presiden?”

Ini adalah pertanyaan yang menjadi inti pesan kampanyenya kepada para pemilih – namun Trump gagal menanyakannya hingga mendekati akhir percakapan dua jamnya dengan Musk, di mana ia mengutarakan keluhannya mengenai pemilu tahun 2020, mengomentari kecantikan Harris di sampul majalah Time baru-baru ini, dan tetap terobsesi dengan Presiden Joe Biden. Menurut hitungan CNN, dia telah mengatakan setidaknya 20 kebohongan.

Trump tidak jauh dari pesan tersebut, juru bicara kampanye Stephen Cheung mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Presiden Trump mengajukan kasus terhadap Kamala Harris selama lebih dari dua jam kemarin dalam percakapan yang memecahkan rekor di Dalam sejarah Amerika. “Dalam setiap pidatonya, Presiden Trump memaparkan visinya yang berani untuk negara ini dengan agenda America First-nya dan membandingkannya dengan catatan buruk Kamala dalam meroketnya inflasi, tidak terkendalinya perbatasan, dan meningkatnya kejahatan di komunitas Amerika.”

Wawancara tersebut mencerminkan pendekatan Trump sejak Biden mengundurkan diri pada 21 Juli, periode yang ditandai dengan lonjakan energi Harris dan kegagalan upaya mantan presiden tersebut untuk mengatasi lanskap politik yang tidak lagi menguntungkannya. Selama periode itu, Trump menyerang Gubernur Georgia Brian Kemp dari Partai Republik, yang merupakan pemimpin populer di medan pertempuran yang sedang berkembang; Harris, putri imigran Jamaika dan India, dituduh menyembunyikan separuh identitas rasnya; Dia memanggil pers ke Mar-a-Lago untuk konferensi pers yang tidak direncanakan dan penuh dengan kebohongan, mengklaim bahwa jumlah penonton sebelum kerusuhan 6 Januari 2021 di US Capitol sebanding dengan jumlah pemilih Martin Luther King. Penampilan Jr. pada March on Washington for Jobs and Freedom 1963.

“Pedang bermata dua yang dimiliki Donald Trump sebagai pembawa standarnya adalah bahwa ia dapat mengganggu narasi yang mungkin menghancurkan Partai Republik kapan saja, dan kapan pun ia dapat membangun narasi yang merusak diri sendiri,” kata Steve Dees, pembawa acara radio konservatif. “Pengulangan poin pembicaraan dan retorika kampanye Donald Trump “Itu akan melemahkan mereknya, tetapi dia jelas membutuhkan lebih banyak fokus.”

Ledakan kemarahan ini mungkin mengingatkan beberapa pemilih mengapa mereka berpaling dari Trump pada tahun 2020 – sebuah tantangan yang sampai saat ini berhasil diremehkan oleh tim kampanye Trump. Sebelum bulan Juli, persaingan ini bergantung pada tantangan hukum yang dihadapi Trump, menurunnya peringkat dukungan terhadap Biden, dan menurunnya jumlah kehadiran Biden, sementara Partai Demokrat kesulitan mengalihkan perhatian publik terhadap demonstrasi dan penampilan mantan presiden tersebut di media yang tidak direncanakan.

Hal ini jelas tidak lagi terjadi, karena Harris dan sekutu daringnya telah berhasil membuat masyarakat lebih sadar akan perkataan Trump.

Pada bulan Juni, Trump mengatakan kepada pertemuan umat Kristen di Washington untuk memilih “sekali ini saja,” dan menambahkan: “Setelah empat tahun, jangan memilih, saya tidak peduli.” Hampir tidak ada yang memperhatikan. Namun, ketika dia melontarkan pernyataan yang sama satu bulan kemudian di pertemuan lain yang dihadiri kelompok agama konservatif, Trump memicu badai api.

Sebagai tanda lain dari perhatian baru seputar acara kampanye mantan presiden tersebut, penyanyi populer Celine Dion pada hari Sabtu secara terbuka mengutuk “penggunaan tidak sah” atas musiknya pada rapat umum mantan presiden di Montana. Tim kampanye Trump berulang kali memutar lagu hit Dion “My Heart Will Go On” pada rapat umum sepanjang tahun 2023 dan 2024. Namun, pernyataan Dion mengungkapkan bahwa dia dan tim manajemennya baru mengetahui bahwa dia dimasukkan dalam playlist kampanye.

Rasa frustrasi Partai Republik terhadap perubahan haluan mereka semakin terlihat ketika anggota Partai Republik di Kongres semakin mengeluarkan peringatan mengenai komentar-komentar terbaru Trump dan para penasihatnya berupaya keras mencari cara untuk membuat mantan presiden tersebut mengubah arah kebijakannya. Dalam sebuah segmen di Fox Business, sekutu Trump, Larry Kudlow dan Kellyanne Conway, menyampaikan pesan yang jelas-jelas ditujukan kepada teman mereka.

“Jangan menjauh, jangan menyebutnya bodoh dan macam-macam nama, tetap pesan,” kata Kudlow.

“Formula kemenangan Presiden Trump sangat jelas: lebih sedikit hinaan, lebih banyak visi, dan perbedaan kebijakan,” tambah Conway.

Conway, yang memimpin kampanye suksesnya pada tahun 2016, juga telah mengajukan permohonan langsung, baru-baru ini bertemu dengan Trump di klubnya di Bedminster, New Jersey, untuk mengungkapkan kekhawatirannya mengenai keputusan kampanye saat ini, dua sumber yang mengetahui masalah tersebut mengatakan kepada CNN.

Salah satu kekhawatiran sebagian orang di sekitarnya adalah penganut Trump terhadap teori konspirasi yang muncul dari internet. Akhir pekan lalu, Trump secara salah mengklaim dalam serangkaian postingan media sosial bahwa “tidak ada” yang menghadiri rapat umum Harris baru-baru ini di Michigan. Klaim tersebut, yang berasal dari teori konspirasi sayap kanan online, dengan mudah dibantah oleh foto dan video yang diambil oleh peserta dan media yang menunjukkan ribuan pendukung menghadiri acara tersebut di hanggar bandara dekat Detroit.

“Berhentilah mempertanyakan jumlah pendukungnya dan mulailah mempertanyakan posisinya,” kata mantan Ketua DPR Kevin McCarthy dalam penampilannya di Fox minggu ini.

Godaan Trump terhadap teori konspirasi telah lama membingungkan banyak sekutunya yang paling populer. Para penasihat sebelumnya mendesak mantan presiden tersebut untuk menghindari tuduhan bahwa pemilu tahun 2020 telah dicurangi, dengan alasan bahwa ia harus melihat masa depan dan bahwa klaim tersebut tidak membantu dalam menarik pemilih independen atau lebih moderat. Hingga Senin malam, Trump terus menyebarkan konspirasi tersebut.

Beberapa sekutu khawatir bahwa calon dari Partai Republik mungkin sangat rentan terhadap teori-teori pinggiran, namun lebih rentan.

Banyak penasihat menyalahkan akses yang tidak terkekang dan tidak terbatas kepada mantan presiden tersebut sebagai bagian dari masalah ini. Pendukung beberapa teori konspirasi sayap kanan memiliki akses langsung ke Trump, termasuk melalui ponsel pribadinya atau sebagai anggota Mar-a-Lago dan klub lainnya. Mereka akan meneleponnya secara rutin atau mampir untuk berbicara dengan mantan presiden tersebut ketika dia sedang bermain golf atau makan malam. Seringkali, asisten dan konselor tidak mempunyai banyak pilihan untuk diajak bicara pada saat tertentu.

“Bukan dia yang mengemukakan hal itu,” kata seorang penasihat ketika ditanya tentang acara National Association of Black Journalists (Asosiasi Nasional Jurnalis Kulit Hitam) di mana Trump pertama kali secara keliru menyatakan bahwa Harris baru-baru ini mengidentifikasi dirinya sebagai orang kulit hitam. Penasihat tersebut menuding akun Twitter sayap kanan, termasuk Laura Loomer, seorang provokator dan konspirator terkenal yang menjaga hubungan dengan Trump dan secara teratur menyebarkan informasi yang salah di media sosial.

Loomer secara teratur memicu rumor yang tidak berdasar tentang saingan politik Trump – dia pernah menuduh istri Gubernur Florida Ron DeSantis terlalu banyak mendiagnosis dirinya menderita kanker – dan cenderung menjawab pertanyaan tentang ras Harris sebelum Trump mempromosikan gagasan tersebut dari tahap NABJ.

Trump memuji Bloomer saat tampil baru-baru ini di konferensi cryptocurrency, dan mengatakan kepada hadirin: “Dia adalah orang yang hebat dan wanita yang hebat.”

Sumber lain yang dekat dengan Trump menggambarkan mantan presiden tersebut tampaknya berada “dalam kondisi yang terpuruk,” merujuk langsung pada penguatannya terhadap berbagai teori konspirasi, dan mengungkapkan harapan bahwa mantan presiden tersebut akan kembali fokus pada teori-teori tersebut ketika persaingan semakin ketat. jernih.

“Banyak dari kita yang bergantung padanya, jadi sebaiknya dia keluar dari sini,” kata orang tersebut.