“Ketika kami pertama kali mulai menyusun konsep misi lebih dari satu dekade yang lalu, informasi dalam makalah ini adalah apa yang kami harapkan pada akhirnya,” kata Bruce Banerdt, peneliti utama InSight di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. , dalam situasi saat ini. “Ini adalah puncak dari semua pekerjaan dan perhatian selama dekade terakhir.”

Pelajari tentang Mars melalui gempa bumi

Tidak seperti kendaraan keliling Curiosity dan Perseverance, InSight terbatas pada tempat ia mendarat, tidak dapat menjelajahi permukaan untuk mencari plot. Tetapi seismometer pendarat yang sangat sensitif memiliki kemampuan untuk mendeteksi gempa bumi dari jarak ratusan dan ribuan mil. Anda tidak perlu menavigasi untuk mempelajari Mars.

Ketika kita menyaksikan gempa bumi, itu karena lempeng tektonik di Bumi bergerak dan bergerak dan saling bergesekan. Sejauh ini, Bumi adalah satu-satunya planet yang diketahui memiliki lempeng-lempeng ini.

Jadi bagaimana gempa bumi terjadi di Mars? Pikirkan kerak Mars sebagai satu lempeng raksasa. Kerak ini memiliki retakan dan celah di dalamnya karena planet terus menyusut saat mendingin. Ini memberi tekanan pada kerak Mars, meregang dan retak.

Ketika gelombang seismik bergerak dari rawa-rawa melalui berbagai bahan di dalam Mars, mereka memungkinkan para peneliti untuk mempelajari struktur internal planet. Ini membantu mereka memahami interior misterius Mars dan menerapkan penelitian ini untuk mempelajari bagaimana planet berbatu lainnya terbentuk, termasuk planet kita.

Seismogram yang dikumpulkan oleh InSight penuh dengan getaran, dan getaran tersebut dapat berupa suara angin atau getaran dari rawa-rawa.

“Gelombang seismik langsung dari gempa sedikit mirip dengan suara kita sendiri di pegunungan: mereka membuat gema,” Philippe Lugnoni, peneliti utama di seismograf dan profesor di Universitas Paris, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Dan gema inilah, yang dipantulkan dari inti, atau pada antarmuka kerak atau bahkan permukaan Mars, yang kami cari dalam sinyal, berkat kemiripannya dengan gelombang langsung.”

Miliaran tahun yang lalu, Bumi, Mars, dan planet-planet lain di tata surya kita terbentuk dari piringan materi di sekitar matahari, termasuk gumpalan debu dan batu. Planet sangat panas saat terbentuk. Seiring waktu, lapisan yang berbeda muncul di Mars selama jutaan tahun pertama, termasuk kerak, mantel, dan inti.

“Data seismik sekarang telah mengkonfirmasi bahwa Mars akan benar-benar meleleh sebelum terpecah menjadi kerak, mantel, dan inti yang kita lihat hari ini, tetapi ini berbeda dari Bumi,” kata Khan.

Bumi memiliki kerak tipis batuan yang mengelilingi mantel batuan tebal yang mengelilingi inti yang sebagian besar terbuat dari besi dan nikel.

Data yang dikumpulkan oleh InSight membantu para peneliti mempelajari bahwa kerak Mars, yang lebih tipis dari yang diperkirakan, memanjang hingga 19,3 kilometer. Kerak ini mungkin memiliki sub-lapisan memanjang sekitar 23 mil (37 kilometer) dari permukaan.

Memahami bagaimana kerak Mars terbentuk, dibandingkan dengan Bumi, dapat membantu para peneliti memahami bagian lain mengapa planet-planet di tata surya kita sangat berbeda satu sama lain.

Di bawah kerak adalah mantel, yang berjalan sejauh 969 mil (1559,5 kilometer) ke bawah sebelum mencapai inti logam cair.

Para peneliti dapat mengkonfirmasi ukuran inti, yang memiliki radius lebih besar dari perkiraan 1.137 mil (1.830 kilometer), dan menentukan bahwa inti cair. Inti cair mengandung besi dan nikel, serta unsur-unsur ringan seperti belerang, oksigen, karbon dan hidrogen.

Bumi memiliki inti luar cair yang mengelilingi inti dalam yang padat. Misi InSight, yang telah diperpanjang hingga 2022, akan terus mencari data yang mungkin menunjukkan apakah Mars serupa atau berbeda dari planet kita dengan cara ini.

InSight sedang menunggu yang besar

Mars pernah aktif secara vulkanik. Daerah vulkanik di Planet Merah dapat dilihat hari ini berkat gambar dari orbital.

Sebagian besar gempa bumi besar yang terdeteksi oleh InSight berasal dari area tertentu: Cerberus Fossae. Daerah ini, yang mungkin aktif secara vulkanik baru-baru ini beberapa juta tahun yang lalu, dipenuhi dengan jalan setapak berbatu, kemungkinan terbentuk ketika dipindahkan oleh rawa-rawa.

Sementara itu, wilayah vulkanik lainnya di Mars tampak tenang. Namun InSight terus mendengarkan dan menunggu gempa yang lebih besar dari 4,0.

“Kami masih ingin melihat yang lebih besar,” kata Mark Banning, penulis utama studi kerak dan ilmuwan penelitian JPL di interior planet dan geofisika, dalam sebuah pernyataan. “Kami harus melakukan banyak pemrosesan yang baik untuk menarik hal-hal yang kami inginkan dari data ini. Memiliki acara yang lebih besar akan membuat semua ini lebih mudah.”

Aliran data konstan yang diarahkan ke para ilmuwan di Bumi dari InSight akan berakhir dalam waktu sekitar satu tahun ketika sel surya tidak dapat lagi menghasilkan daya yang cukup. Tetapi para peneliti akan mempelajari penemuan yang dibuat InSight selama beberapa dekade mendatang untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang tetangga planet misterius kita.

“Mars masih memberi kita banyak misteri, terutama apakah itu terbentuk pada waktu yang sama dan dari bahan yang sama dengan Bumi,” kata penulis studi Domenico Giardini, profesor seismologi dan geodinamika di ETH Zurich, dalam sebuah pernyataan.