“Ini berarti Mars telah mengering dalam waktu yang sangat lama,” kata Eva Schiller, seorang mahasiswa pascasarjana di Institut Teknologi California dan penulis utama makalah sains tersebut.

Saat ini, masih ada air yang setara dengan lautan global sedalam 65 hingga 130 kaki, tetapi sebagian besar membeku di lapisan es kutub.

Ilmuwan planet telah lama mengagumi bukti kuno tentang aliran air yang terukir di permukaan Mars – ngarai raksasa, solusi saluran sungai yang berkelok-kelok, dan delta saat sungai mendorong sedimen ke dalam danau. Ketekunan adalah robot penjelajah Mars terbaru NASAItu mendarat di bulan lalu Danau kawah, Anda akan menuju ke delta sungai di tepinya berharap menemukan petunjuk kehidupan lampau.

Tanpa mesin waktu, tidak ada cara untuk memantau berapa banyak air di Mars yang lebih muda lebih dari tiga miliar tahun yang lalu. Tapi atom hidrogen yang mengapung hari ini di atmosfer Mars mempertahankan sedikit bayangan samudra kuno.

Di Bumi, sekitar satu dari setiap 5.000 atom hidrogen adalah versi yang dikenal sebagai deuterium dan dua kali lebih berat karena nukleusnya mengandung neutron dan proton. (Inti atom hidrogen dengan tipe umum hanya mengandung satu proton, dan tidak ada neutron.)

Tapi di Mars, konsentrasi deuterium secara signifikan lebih tinggi, sekitar satu di antara 700. Ilmuwan di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA yang Saya melaporkan hasil ini pada tahun 2015 Dia mengatakan ini bisa digunakan untuk menghitung berapa banyak air yang pernah dimiliki Mars. Mars mungkin dimulai dengan rasio deuterium dan hidrogen yang serupa dengan Bumi, tetapi fraksi deuterium meningkat seiring waktu karena air menguap dan hidrogen hilang di luar angkasa, karena deuterium yang lebih berat cenderung tidak lepas dari atmosfer.

Masalah dengan cerita ini adalah bahwa Mars tidak kehilangan hidrogen cukup cepat, kata Renew Hu, seorang ilmuwan di Jet Propulsion Laboratory NASA dan penulis lain dari makalah ilmiah saat ini. Dr Hu mengatakan pengukuran NASA atas atmosfer Mars dan evolusi berfluktuasi orbit, atau MAVEN, menunjukkan bahwa laju saat ini, yang diekstrapolasi selama empat miliar tahun, “hanya dapat mewakili sebagian kecil dari kehilangan air.” “Ini tidak cukup untuk menjelaskan kekeringan hebat di Mars.”