Uni Emirat Arab dilanda banjir pada hari Selasa setelah badai yang menyebabkan hujan selama lebih dari satu setengah tahun hanya dalam beberapa jam, menenggelamkan jalan-jalan serta bandara internasional di Dubai.

Negara tetangga Oman juga dilanda hujan lebat dan banjir yang menewaskan sedikitnya 20 orang.

Spekulasi menyebar di media sosial, menghubungkan proses penyemaian awan, yang melibatkan manipulasi awan yang ada untuk merangsang curah hujan, dengan curah hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Namun para ahli mengatakan rekor curah hujan ini kemungkinan besar disebabkan oleh perubahan iklim.

Inilah yang kami ketahui tentang penyebab rekor curah hujan dan banjir yang terjadi setelahnya di UEA dan Oman.

Apa yang terjadi di UEA dan Oman?

Badai tersebut awalnya melanda Oman pada hari Minggu sebelum melanda UEA pada hari Selasa, menyebabkan pemadaman listrik dan mengganggu penerbangan. Banjir merendam rumah-rumah, menyebabkan kekacauan lalu lintas dan membuat orang terjebak di rumah mereka di Dubai.

Pihak berwenang mengatakan UEA mengalami curah hujan terberat yang pernah tercatat.

Kantor berita WAM yang dikelola pemerintah menggambarkannya sebagai “peristiwa iklim bersejarah” yang melampaui “apa pun yang terdokumentasi sejak pengumpulan data dimulai pada tahun 1949.” Hal ini terjadi sebelum ditemukannya minyak mentah di negara Teluk yang kaya energi.

Pada akhir Selasa, lebih dari 142 milimeter (5,59 inci) telah menenggelamkan Dubai – rumah bagi lebih dari tiga juta orang. Hampir 127 mm (5 in) curah hujan turun di Bandara Internasional Dubai, dengan curah hujan sekitar 76 mm (3 in) merupakan curah hujan normal sepanjang tahun.

Menurut pihak berwenang, Oman menerima curah hujan sekitar 230 mm (9 inci) antara Minggu dan Rabu. Curah hujan rata-rata di ibu kota, Muscat, sekitar 100 mm (4 in) per tahun. Bahrain, Qatar dan Arab Saudi juga menyaksikan hujan.

Apa yang memicu spekulasi yang menyalahkan penyemaian awan sebagai penyebab curah hujan di Dubai?

Laporan yang mengutip ahli meteorologi di Pusat Meteorologi Nasional di Uni Emirat Arab mengatakan bahwa Dubai melakukan enam atau tujuh penerbangan penyemaian awan sebelum hujan mulai turun. Data pelacakan penerbangan yang dianalisis oleh Associated Press juga menunjukkan bahwa sebuah pesawat milik upaya penyemaian awan Uni Emirat Arab terbang keliling negara itu pada hari Senin.

Penyemaian awan, yang dimulai pada tahun 1990an, merupakan bagian dari upaya negara tersebut untuk mengatasi kekurangan air.

Menurut laporan, NCM pada hari Rabu mengatakan penaburan dilakukan pada hari Minggu dan Senin, bukan Selasa.

Omar Al-Yazidi, Wakil Direktur Jenderal Pusat Meteorologi Nasional, mengatakan kepada NBC News bahwa organisasi tersebut “tidak melakukan operasi penanaman apa pun selama acara ini.”

“Salah satu prinsip dasar penyemaian awan adalah Anda harus menargetkan awan pada tahap awal sebelum hujan datang. Jika Anda menghadapi situasi badai petir yang parah, sudah terlambat untuk melakukan penyemaian apa pun,” tambahnya.

Curah hujan jarang terjadi di UEA dan wilayah lain di Semenanjung Arab, yang biasanya dikenal dengan iklim gurun keringnya. Suhu udara di musim panas bisa meningkat hingga lebih dari 50 °C (122 °F).

UEA dan Oman juga kekurangan sistem drainase untuk menangani hujan lebat, dan genangan air di jalan sering terjadi saat hujan.

Apakah perubahan iklim menyebabkan hujan lebat?

Para ahli dan pejabat telah membantah spekulasi bahwa penyemaian awan menyebabkan hujan.

“Jika hal tersebut terjadi pada penyemaian awan, maka mereka akan memiliki air sepanjang waktu. Anda tidak dapat menciptakan hujan dari udara tipis dengan sendirinya dan mendapatkan air setinggi 6 inci [152.4mm] “Perubahan iklim menghadirkan tantangan besar bagi air,” kata Ryan Mau, mantan kepala ilmuwan di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS.

Para ahli mengatakan banjir besar tersebut kemungkinan besar disebabkan oleh sistem cuaca alami yang diperburuk oleh perubahan iklim.

Mark Howden, direktur Institut Solusi Iklim, Energi dan Bencana di Universitas Nasional Australia, mengatakan pemanasan global telah menyebabkan air hangat yang “luar biasa” di laut sekitar Dubai, dan juga terdapat udara yang sangat hangat di atasnya.

“Hal ini meningkatkan potensi laju penguapan dan kemampuan atmosfer untuk menahan air, sehingga memungkinkan akumulasi curah hujan dalam jumlah yang lebih besar seperti yang baru saja kita lihat di Dubai.”

Menurut laporan, hujan lebat tersebut disebabkan oleh badai yang bergerak lambat melintasi Semenanjung Arab hingga Teluk Oman selama beberapa hari. Badai ini membawa banyak uap air tropis dari dekat khatulistiwa dan melepaskannya secara besar-besaran ke wilayah tersebut.

Badai juga muncul dalam model perkiraan beberapa hari sebelumnya.

Susan Gray, profesor meteorologi di Universitas Reading, mengatakan badai tropis besar seperti ini “bukanlah kejadian langka di Timur Tengah.” Laporan tersebut mengutip penelitian terbaru yang menganalisis hampir 100 peristiwa serupa di Semenanjung Arab bagian selatan dari tahun 2000 hingga 2020, yang sebagian besar terjadi pada bulan Maret dan April, termasuk badai pada bulan Maret 2016 yang turun 9,4 inci (sekitar 240 mm) di Dubai dalam waktu beberapa jam.

Peristiwa hujan lebat yang terjadi di Dubai hari ini jelas terkait dengan formasi sinoptik yang meningkatkan potensi hujan lebat.

Palung yang bergerak lambat dan memiliki kemiringan yang baik dengan kolom pengangkutan uap air yang kuat menghasilkan rekor PWAT yang tinggi pada bulan April: https://t.co/vL3ZAbqkIH pic.twitter.com/Opoc8B8mRP

– Tomer Burg (@burgwx) 17 April 2024

Meningkatnya suhu global, yang disebabkan oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia, menyebabkan kejadian cuaca yang lebih ekstrem di seluruh dunia, termasuk curah hujan lebat, kata para ilmuwan iklim.

“Curah hujan yang disebabkan oleh badai petir, seperti yang terjadi di UEA dalam beberapa hari terakhir, mengalami peningkatan yang sangat kuat seiring dengan kenaikan suhu. Hal ini disebabkan,” kata Diem Como, profesor iklim ekstrem di Vrije Universiteit Amsterdam, yang merupakan aliran udara ke atas yang kuat dalam badai petir, menguat di dunia yang lebih hangat.

Apa itu penyemaian awan?

Penyemaian awan adalah salah satu jenis proses modifikasi cuaca yang biasanya berupaya meningkatkan curah hujan atau salju.

Tetesan awan tidak terbentuk secara spontan. Agar kelembapan dapat mengembun, diperlukan permukaan yang dapat menempel. Di dalam awan terdapat partikel-partikel kecil di udara yang disebut inti kondensasi, yang menyediakan dasar untuk melekatnya uap air.

Penyemaian awan menggunakan pesawat terbang dan senjata darat untuk menembakkan partikel ke awan guna menciptakan lebih banyak inti, sehingga menarik kelembapan. Setelah cukup banyak tetesan yang tercampur, mereka menjadi berat dan jatuh ke tanah sebagai hujan atau salju.

Partikel kecil seperti debu dan kotoran seringkali berperan besar dalam pembentukan awan dan presipitasi dengan menyediakan permukaan untuk mengembunkan uap air. Perak iodida kemungkinan besar mempunyai fungsi yang sama. Bahan lain, seperti es kering, juga bisa digunakan untuk tujuan serupa.

Metode ini, yang dirintis pada tahun 1940-an, tidak dapat menghasilkan air dari langit yang cerah: partikel-partikel tersebut harus dilepaskan ke dalam awan yang sudah mengandung uap air agar dapat jatuh, atau jatuh dalam jumlah yang lebih besar daripada yang terjadi secara alami.

Penyemaian awan masih menjadi kontroversi dalam komunitas cuaca, terutama karena sulitnya membuktikan efektivitasnya, dan tidak jelas apa dampak negatif yang mungkin ditimbulkannya.

Pemerintah di wilayah yang dilanda kekeringan, seperti Amerika Serikat bagian barat dan Uni Emirat Arab, telah berinvestasi dalam teknik seperti penyemaian dengan harapan dapat menghasilkan hujan.

Sekitar 50 negara, termasuk Amerika Serikat, Tiongkok, Australia, Uni Emirat Arab, Jerman, India, Malaysia, Rusia, dan Meksiko, menggunakan teknologi cloud seeding.

Biro Reklamasi AS menghabiskan $2,4 juta tahun lalu untuk penyemaian awan di sepanjang Sungai Colorado yang dieksploitasi secara berlebihan. Utah baru-baru ini meningkatkan anggaran penyemaiannya sepuluh kali lipat.

Tiongkok sering menggunakan benih untuk keperluan irigasi. Saya juga menggunakannya selama Olimpiade 2008 di Beijing untuk menjaga langit tetap cerah.