Ukraina menikmati awal musim semi. Malam masih dingin, tetapi mereka muncul dari musim dingin pengeboman rudal Rusia yang telah memutus aliran listrik, pemanas, dan air.

Presiden Volodymyr Zelensky menyatakan bahwa musim dingin sangat sulit tetapi sekarang sudah berakhir. Pesannya adalah bahwa Ukraina masih panas dan negara itu tidak bisa dihancurkan.

Hingga Kamis, Ukraina baru saja mengalami lebih dari tiga minggu berturut-turut tanpa pemadaman listrik dan bahkan mengalami sistem yang meluap.

Tidak ada serangan Rusia selama tiga minggu, dan tampaknya perjuangan Vladimir Putin untuk memotong pasokan ke Ukraina telah berakhir.

“Ya, memang, tapi siapa yang memulainya?” Dia berkata pada bulan Desember, menyalahkan Kiev.

Itu adalah kisah yang jauh lebih putus asa pada saat itu. Hingga setengah dari infrastruktur energi Ukraina telah rusak dan pakar keamanan nuklir Ukraina memperingatkan bahwa situasinya mendekati kritis.

Tapi selama minggu-minggu tenang itu, Rusia menimbun senjata. Pada dini hari Kamis pagi, 81 rudal ditembakkan, menyebabkan empat daerah mengalami pemadaman listrik darurat. Hingga Jumat, setengah juta orang masih tanpa listrik di Kharkiv, kota terbesar kedua di Ukraina.

“Cukup dingin sekarang. Kami punya makanan, tapi baru sebagian yang dimasak,” kata Oleksey, sambil melihat masa pakai baterai ponselnya turun hingga 14%.

500 orang lainnya tinggal di gedung apartemennya, dan ketika dia pergi ke “pusat kekebalan” setempat untuk menghidupkan teleponnya, ada banyak orang di luar sana yang memiliki ide yang sama.

150.000 orang lainnya dibiarkan tanpa aliran listrik di Zhitomir, dua jam berkendara ke selatan perbatasan Belarusia. Walikota mengatakan beberapa minggu ke depan akan menjadi kritis dan pemadaman listrik akan terjadi di kota ini, di sebelah barat Kiev.

“Kami menjalani tiga minggu tanpa serangan dan memiliki kekuatan,” kata Eugene Herasychuk. “Dan kekuatan dalam sistem memungkinkan otoritas lokal untuk mulai menjalankan troli dan trem. Itu adalah langkah besar karena sebelumnya, angkutan umum ditahan.”

Kiev juga dibom, dan sebuah rumah sakit yang merawat 700 orang dibiarkan tanpa pemanas atau air panas selama beberapa jam. Tetapi bagi banyak orang Ukraina, tidak lama kemudian mereka kembali ke jaringan.

“Dapat dikatakan bahwa Ukraina menang di bidang energi,” kata Tetyana Boyko dari Opora Civic Network, memuji armada pekerja energi dan bantuan internasional. “Mari kita berdoa, tapi menurut saya skenario terburuk sudah berakhir.”

Musim dingin mungkin sudah berakhir, tetapi Oleksiy yakin pertempuran untuk menyelamatkan pasokan energi Ukraina dari rudal Vladimir Putin akan terus berlanjut selama Rusia memiliki kapasitas untuk menyerang mereka.

Setiap pembangkit termal dan pembangkit listrik tenaga air di Ukraina telah rusak sejak Rusia melancarkan serangannya terhadap infrastruktur energi Oktober lalu. Kiev telah kehilangan penggunaan pembangkit listrik tenaga nuklir terbesar di Eropa di Zaporizhzhia, yang berada di tangan Rusia.

Dikurangi menjadi balok logam bengkok, gardu induk tidak dapat lagi mengubah listrik menjadi listrik untuk rumah dan bisnis.

Selama dua minggu di musim dingin yang dalam, BBC mengikuti tim insinyur dan teknisi berebut untuk memperbaiki kerusakan yang disebabkan oleh rudal.

Satu gardu telah dibom enam kali oleh rudal atau drone dan butuh waktu untuk mengganti trafo yang rusak ini.

Transformer dengan cepat menjadi kebutuhan nomor satu untuk Ukraina. Itu membutuhkan lebih dari yang bisa diproduksi dunia dalam setahun, dan sejauh ini satu trafo tegangan tinggi telah dikirim, sementara lusinan mesin berdaya rendah telah tiba.

Menjelang musim dingin, angkatan bersenjata Ukraina menjadi lebih mahir dalam menembak jatuh rudal dan drone Rusia.

Tapi minggu ini, hanya 34 rudal yang dihancurkan, karena Rusia menggunakan senjata berkecepatan tinggi yang berbeda. Ini termasuk rudal hipersonik Kinzhal serta rudal anti-kapal dan anti-pesawat.

“Itu bisa menyebabkan kehancuran besar-besaran,” kata seorang pejabat industri.

Hingga perang total Rusia di Ukraina dimulai pada Februari 2022, terdapat 15 reaktor nuklir yang beroperasi di empat pembangkit listrik. Enam dari reaktor ini berada di Zaporozhye, direbut oleh tentara pendudukan pada hari-hari pertama invasi.

Selama berbulan-bulan, pembangkit itu menjadi pusat sengketa nuklir yang serius, di tengah tuduhan bahwa Moskow ingin menyambungkannya ke jaringan listrik Rusia.

Tiga pembangkit listrik lainnya berada di Ukraina selatan dan Rivne dan Khmelnytskyi di barat. Di antara mereka, mereka sekarang menghasilkan setengah dari kekuatan Ukraina.

Ini mungkin terdengar suram, tetapi kombinasi dari musim dingin yang luar biasa sejuk dan kerja keras berarti Ukraina telah mundur dari jurang dan rasa optimisme terlihat jelas.

Pembangkit listrik telah dipulihkan dan diperbaiki. Salah satu sumber industri mengatakan kepada BBC bahwa saat hari semakin cerah dan hangat, akan semakin sulit bagi militer Rusia untuk meneror negaranya.

Kota Dnipro di timur-tengah telah dilanda beberapa serangan rudal mematikan selama musim dingin, dan minggu ini tidak berbeda.

Tapi tidak ada masalah dengan catu daya selama berminggu-minggu.

“Kota telah berubah. Akhirnya lampu jalan kembali menyala, dan tidak lagi menakutkan untuk berjalan di jalanan kota,” kata Inna Shtanko, seorang ibu muda dengan anak laki-laki di bawah usia dua tahun.

Memasak dan mandi air panas sudah menjadi bagian dari rutinitas harian keluarganya lagi. “Keadaan psikologis kami telah meningkat pesat, karena keluarga kami dan ibu-ibu lainnya juga dapat dengan mudah merencanakan hari kami.”

Ada cerita serupa di Kherson, yang diduduki pasukan Rusia hingga mundur ke seberang Sungai Dnipro November lalu.

Hidup menjadi sulit selama beberapa minggu setelah Rusia meninggalkan kota selatan tanpa fasilitas dasar.

“Kami tidak memiliki listrik selama sekitar satu bulan dan seminggu, kemudian kami memilikinya selama dua jam sehari, dan kemudian secara bertahap berhenti berhenti,” kata pengusaha lokal Alexey Sandakov.

Sekarang ia membanggakan pasokan listrik reguler, meskipun tekanan pada sistem jauh lebih sedikit daripada sebelum perang karena populasi 55.000 adalah sebagian kecil dari sebelum Rusia menginvasi.

Jumlah populasi telah menurun di seluruh Ukraina, dengan lebih dari delapan juta pengungsi di luar perbatasannya, dan ini juga mengurangi tekanan pada infrastruktur energi. Konsumsi turun dan para pengungsi belum kembali, kata seorang pejabat.

Pengertian umum adalah bahwa kerusakan yang disebabkan oleh gelombang rudal terbaru akan segera diperbaiki.

Terjadi kerusakan yang signifikan, tetapi para insinyur menjadi sangat ahli dalam memulihkan tenaga dalam hitungan hari, bahkan setelah serangan besar.

“Ini seperti sebuah kompetisi: seberapa cepat Anda dapat merusak kami dan seberapa cepat Anda dapat memperbaikinya. Dan kami memenangkan kompetisi ini,” kata Oleksandr Kharchenko, direktur Pusat Penelitian Industri Energi di Kiev.

Di Zhytomyr, Eugene Herasychuk yakin segalanya menjadi lebih baik. “Banyak orang Ukraina mengatakan lebih baik memiliki musim dingin dan musim dingin yang gelap daripada 100 tahun dengan Rusia – jadi saya pikir kita bisa menangani ini.”

Ukraina sekarang memiliki segalanya di pihak mereka, menurut Mr Kharchenko, dari cuaca yang lebih baik hingga dukungan dari donor internasional dan personel industri energi. Tapi dia lebih berhati-hati tentang masa depan.

“Saya tidak mengatakan kami memenangkan perang energi, tetapi saya dapat mengatakan kami memenangkan pertarungan energi musim dingin ini.”