CANTERBURY, NH (AP) – Selama hampir tiga dekade, David Lidstone yang berusia 81 tahun telah tinggal di hutan New Hampshire di sepanjang Sungai Merrimack di sebuah kabin kecil yang dihiasi panel surya. Dia menanam makanannya sendiri, memotong kayu bakarnya sendiri, dan memelihara hewan peliharaan dan ayamnya.

Namun kehadirannya di luar jaringan telah ditentang di pengadilan oleh seorang pemilik properti yang mengatakan bahwa dia telah berjongkok selama bertahun-tahun. Lebih buruk lagi, kabinnya terbakar rata dengan tanah pada Rabu sore dalam kebakaran yang sedang diselidiki oleh pihak berwenang setempat.

Lidstone, atau “River Dave” sebagaimana para pembuat kayak mengenalnya, dipenjarakan pada 15 Juli karena penghinaan sipil. Dia diberitahu bahwa dia akan dibebaskan jika dia setuju untuk meninggalkan kabin, tetapi dia tetap tinggal.

“Anda membawa senjata Anda, Anda menangkap saya, Anda membawa saya ke sini, dan Anda memiliki semua barang milik saya. Simpanlah,” kata Lidstone kepada hakim pada sidangnya Rabu pagi. “Saya akan duduk di sini dengan seragam Anda sampai saya membusuk, Pak. .”

Lidstone dituduh jongkok selama 27 tahun di sebuah kabin milik pribadi di Canterbury. Kabin kayu A-frame dua tingkat memiliki dapur kecil yang berantakan dengan peralatan yang tergantung di langit-langit, beberapa peralatan, dan tirai di jendela. Balkonnya memiliki tumpuan kaki dengan alas yang terbuat dari kaleng bir bertumpuk. Dia mengubah tungku pembakaran kayu menjadi sarang lebah. Dia memasang lampu, cermin, dan katrol untuk tali jemuran ke batang kayu yang menopang kabin. Ada tumpukan kayu bakar.

Di dekatnya ada jalan berkerikil menuju petak-petak kebun raya yang ditandai dengan batang pohon dan beberapa semak beri. Lidstone mendapatkan airnya dari sungai.

Di pengadilan, Hakim Pengadilan Tinggi Kabupaten Merrimack Andrew Shulman setuju bahwa Lidstone tidak merugikan siapa pun, tetapi mengatakan bahwa hukum jelas ada di pihak pemilik tanah.

“Anda melakukan pekerjaan Anda dalam ‘hidup bebas atau mati,'” katanya, “jadi ada banyak simpati untuk Anda untuk itu.” “Tetapi ada banyak bobot di sisi lain neraca, bukan hanya tentang apa yang ingin dilakukan (pemilik tanah) dengan tanah itu, tetapi bobot yang saya rasakan untuk mendukung putusan pengadilan dan supremasi hukum.”

Judy Gideon, pembuat kayak keranjingan yang berteman dengan Lidstone sekitar 20 tahun lalu, telah bekerja dengan pendukung lain untuk membantunya, termasuk mengorganisir kampanye petisi dan mengumpulkan uang untuk menutupi pajak properti.

“Saya hancur,” katanya ketika dia mengetahui kebakaran itu.

“Dia benar-benar pria yang sangat peduli, dia hanya memilih untuk hidup di luar jaringan,” katanya dalam sebuah wawancara minggu lalu. “Ini benar-benar tentang kemanusiaan, ini benar-benar tentang empati dan empati … itu tidak menyakiti siapa pun.”

Gideon dan pendukung lainnya pergi ke pertemuan tingkat kota pada hari Senin. Anggota dewan mengatakan kota itu saat ini tidak dalam sengketa properti.

Tetapi bahkan jika ada cara untuk membiarkan Lidstone bertahan, itu akan menjadi perjuangan yang berat. Rumahnya melanggar peraturan lokal, negara bagian dan distrik dan peraturan lingkungan, dan tidak ada akses ke jalan.

“Kalian dalam masalah. Kami,” kata yang terpilih, Robert Stinson.

Woodlot Lidstone yang disebut rumah itu beberapa mil dari Highway 93. Tapi itu tersembunyi oleh pepohonan; Memiliki luas 73 hektar yang digunakan untuk pemanenan kayu. Properti ini dimiliki oleh keluarga yang sama sejak 1963. Saat ini tidak ada rencana untuk mengembangkannya.

Pemilik rumah berusaha untuk menghancurkan kabin sebelum kebakaran.

Lidstone mengklaim bahwa bertahun-tahun yang lalu, pemiliknya telah memberikan kata-katanya – tetapi tidak ada tertulis – untuk membiarkan dia tinggal di sana. Tetapi di mata pemilik saat ini, dia adalah penghuni liar dan harus pergi.

Pemilik properti Leonard Giles, 86, dari South Burlington, Vermont, bahkan tidak tahu Lidstone ada di sana sampai seorang manajer kota menemukannya pada tahun 2015 dan mengatakan kepadanya, mengungkapkan keprihatinan “sehubungan dengan pembuangan limbah padat, sanitasi, dan potensi pelanggaran zonasi yang dibuat oleh Hulk,” menurut keluhan Giles 2016.

Lidstone, seorang pria berjenggot, bertubuh mungil, dan lincah, telah menolak upaya untuk pergi sejak hakim memerintahkan pembebasannya pada tahun 2017. Setelah itu, kedua belah pihak mencoba untuk mencapai semacam kesepakatan untuknya, tetapi tidak berhasil, menurut pengadilan dokumen.

Pada hari Rabu, hakim menyarankan agar Giles dan pejabat kota bekerja dengan seorang mediator, tetapi pengacara Giles mengatakan logistik akan terlalu berat.

Lisa Snow Wade, pengacara Giles, mengatakan sebagian besar barang-barang pribadi Lidstone telah dikeluarkan dari kabin sebelum kebakaran. Banyak bangunan luar yang tersisa, dan tidak ada hewan yang ditemukan, baik berlari atau mati, kata Michael Gamachy, kepala pemadam kebakaran Canterbury.

Lidstone, yang tidak memiliki pengacara, bersikeras bahwa kabinnya adalah kamp berburu dan memancing, dan bukan rumah. Dia juga berpendapat bahwa Giles tidak memiliki properti tetapi berada di bawah tekanan dari kota.

“Dia adalah orang tua yang baik, saya telah berbicara dengannya berkali-kali. Ini bukan salahnya, ini bukan salah saya,” katanya di persidangan. “Itu bohong, menipu hakim korup seperti Anda yang menginjak-injak junior. seperti saya. Tapi saya katakan, Pak, bahwa Anda menginjak saya, saya akan menggigit pergelangan kaki Anda. “

Sebelum kebakaran, Lidstone bisa saja dibebaskan jika salah satu dari tiga hal terjadi: dia setuju untuk pergi, Giles telah menghancurkan kabinnya, atau 30 hari telah berlalu sejak dia dipenjara. Sesi lain dijadwalkan minggu depan, tetapi situasi Lidstone tidak segera jelas.

Gamashi mengatakan kabin “kebanyakan runtuh dengan sendirinya” ketika petugas pemadam kebakaran tiba dengan kendaraan utilitas off-road dua mil ke dalam hutan. Dia mengatakan kantor marshal pemadam kebakaran negara telah diminta untuk menyelidiki penyebab kebakaran.

Lidstone tidak memiliki kontak lebih lanjut dengan penegak hukum, tidak seperti kasus seorang pria Maine bernama “North Pond Hermit,” yang juga tinggal di hutan selama hampir tiga dekade dan mengaku bersalah pada tahun 2013 atas beberapa tuduhan perampokan dan pencurian.

Selama bertahun-tahun, Ledstone, seorang veteran Angkatan Udara AS dan ayah dari empat anak yang menghasilkan uang dari penebang kayu, telah dikenal karena mengundang pembuat kayak dan pelaut ke rumahnya, dan berbagi cerita tentang hidupnya di alam liar.

Saudaranya, Vincent Lidstone, 77, dari Lafayette, Georgia, mengatakan keputusan Lidstone untuk tinggal di hutan adalah “persis gaya hidup yang dia inginkan.”

“Apa yang mereka lakukan dengan dia,” katanya, “tidak pantas untuk siapa pun, baik itu saudara saya atau saudara orang lain.” “Dia 81. Biarkan dia sendiri.”

Vincent Lidstone mengatakan dia telah kehilangan kontak dengan saudaranya selama bertahun-tahun, tetapi menggambarkan bagaimana keduanya dan sepupunya menikmati menghabiskan waktu di luar rumah. Mereka dibesarkan di Wilton, Maine.

“Kami tinggal di hutan,” katanya. “Kami berkemah, berburu, dan memancing. Kami bertiga melakukan segalanya bersama selama bertahun-tahun.”

Tidak jelas kemana Lidstone akan pergi. Vincent Lidstone mengatakan dia tidak memiliki sumber daya untuk membantunya. Associated Press menghubungi dua dari tiga putranya, yang mengatakan bahwa mereka belum berkomunikasi dengan ayah mereka baru-baru ini. Putrinya tidak menanggapi pesan yang meminta komentar.

Sebelum kebakaran, Gideon mengatakan kelompoknya belum membahas masalah tersebut.

“Kami ingin melihat dia bisa menjalani sisa tahun di mana dia berada sekarang,” katanya.

___

Penulis Associated Press Holly Ramir berkontribusi pada laporan ini.