Sebanyak 144 atlet Filipina Para akan berlaga di ASEAN Para Games yang akan digelar pada 30 Juli hingga 6 Agustus di Surakarta, Indonesia.

Ini akan menjadi kompetisi internasional pertama di tengah pandemi bagi para atlet Filipina yang selama dua tahun terakhir dibatasi pelatihan online.

“Yang penting adalah menilai performa para atlet kami setelah mereka lama absen dari kompetisi,” kata pelatih para-atletik Joel Derriada kepada Forum Online Federasi Penulis Atletik Filipina, Selasa. “Mereka semua haus akan kompetisi dan ingin membawa kehormatan bagi negara.”

Perenang Ernie Gauelan, veteran Paralimpiade Tokyo dan dua peraih medali emas di ASEAN Para Games 2017, juga menghormati forum yang dipersembahkan oleh San Miguel Corp, Milo, Philippine Sports Commission (PSC), Komite Olimpiade Filipina, Amelie Hotel Manila, Unilever dan Philippine Amusement dan Gaming Corp.

Jawilan dan rekan-rekan perenangnya bersemangat untuk bertanding setelah menjalani latihan gelembung bersama tim Filipina lainnya di PhilSports di Pasig City sejak 6 Juni. Pelatihan tatap muka dimulai Januari lalu.

“Kami telah berlatih dengan baik dan kami semua bersemangat untuk bersaing,” kata Gawelan seraya menambahkan bahwa semua yang mereka butuhkan disediakan oleh PSC. “Gelembung memungkinkan kami untuk fokus. Kami makan, tidur, berlatih, semuanya disediakan.”

Para atlet akan berangkat pada 26 Juli dengan penerbangan carteran Philippine Airlines dan akan pulang pada 7 Agustus. Delegasi ini diikuti oleh 68 pejabat – termasuk pelatih, pelatih dan staf medis.

Atlet Filipina akan bertanding di cabang menembak, atletik, bulu tangkis, boccia (bola presisi), catur, bola gawang, judo, angkat besi, bola voli, renang, tenis meja, dan bola basket kursi roda.

Tim atletik memiliki 24 anggota, termasuk 11 anggota baru. Mereka berharap bisa melampaui perolehan medali dengan sembilan emas, lima perak, dan enam perunggu selama edisi 2017 di Malaysia.

Secara keseluruhan, Filipina meraih medali 20-20-29 untuk posisi kelima secara keseluruhan selama putaran terakhir ASEAN Para Games dengan Indonesia menang dengan 126-75-83 diikuti oleh Malaysia, Thailand dan Vietnam.