Zin Ong, koki dan pendiri pengalaman bersantap butik Inda dan Awan, pertama kali meninggalkan Australia dan datang ke Los Angeles pada tahun 2015 untuk membantu temannya membuka bisnis. Sembilan tahun, dua bisnis dan beberapa “es krim” yang sangat enak kemudian, Ong masih berada di Los Angeles menyajikan cita rasa nostalgia Indonesia di Hollywood Barat.

Dalam perbincangan persahabatan yang diadakan oleh USC Flavours dan USC Association of Indonesian Students (ASIS) pada tanggal 22 Februari, Ong bercerita tentang pengalamannya sebagai pemilik dua usaha kecil dan perjalanannya sebagai chef Indonesia.

Ong memulai kariernya sebagai koki di kampung halamannya di Sydney, Australia, di mana ia memulai kariernya di restoran lokal sebelum pindah ke Bentley di Sydney. Setelah beberapa tahun bekerja di industri makanan, Ong menyadari tidak adanya restoran Indonesia yang bagus. Kini, tujuan hidupnya adalah menciptakan restoran Indonesia berbintang Michelin.

“Bagi saya, saya perhatikan ada dua [Indonesian] “Restoran-restoran yang menyajikan santapan lezat secara global memiliki fokus utama pada, ‘Mari kita padukan makanan Indonesia dengan makanan Prancis atau Italia,’ dan saya tidak terlalu menyukai hal tersebut,” kata Ong.

Usaha komersial pertamanya adalah Inda, serangkaian pengalaman makan malam pop-up yang diselenggarakan di seluruh Los Angeles yang menampilkan 12 hidangan yang menampilkan beragam cita rasa dari berbagai daerah di Indonesia. Tujuannya adalah untuk menciptakan rasa nostalgia sekaligus menyajikan makanan Indonesia dengan cara yang baru dan inovatif. Tiket untuk malam pertama restoran pop-up tersebut terjual habis, dan ketika Ong keluar untuk menyambut para tamu, dia menerima pujian terbesar: perbandingan tanpa akhir antara makanan Indonesia dan versi keluarga mereka.

“Kritik akan membandingkan saya dengan ibu atau nenek mereka. Bagi saya, itu seperti membandingkan saya dengan Michael Jordan. Selama Anda memasukkan saya ke dalam kategori itu, itu sebuah kemenangan,” kata Ong.

Setelah Inda muncullah kreasi Awan, toko manisan yang dibuat oleh Ong dan salah satu pemiliknya Tom Evergan.

“Awan, dalam banyak hal, seharusnya seperti terjun ke dalam perairan memiliki sebuah restoran di Los Angeles,” kata Ong.

Awan bersembunyi di sebuah gang di Hollywood Barat dan menjual sendok, pint, dan liter makanan yang dia sebut “bukan es krim”. Awan, yang berarti “awan” dalam Bahasa Indonesia, menggunakan kelapa Indonesia untuk membuat makanan penutup beku yang lembut mirip dengan es krim. Namun, secara hukum mereka tidak diperbolehkan menyebutnya es krim karena produk mereka tidak mengandung produk susu apa pun dan, oleh karena itu, “bukan es krim”.

Apapun nama produknya, rasanya pasti enak. Tekstur Ong yang halus dan rasa yang lezat dapat dikaitkan dengan fokus Ong pada bahan-bahan berkualitas tinggi. Gaviota Strawberry mereka menggunakan stroberi yang didatangkan langsung dari Harry’s Berries di Oxnard, California, sedangkan Bali Vanilla Bean mereka yang populer mengimpor vanilla dari Bali, Indonesia. Cita rasa ini berubah kira-kira setiap dua minggu dan ditentukan oleh akses terhadap produk musiman dan lokal serta kenangan akan Indonesia.

“Nostalgia adalah inspirasi besar bagi kami,” kata Ong. “Nostalgia adalah hal sederhana yang dapat dikejar tetapi sulit untuk dimanfaatkan.”

Terlepas dari kesuksesan mereka saat ini dan menu yang beragam, Awan memulai bisnisnya hanya dengan $30.000 dan satu freezer. Awalnya, Awan tidak dimaksudkan sebagai etalase toko, melainkan sebuah perusahaan e-commerce atau mesin penjual otomatis yang menjual pint dan liter biji vanila basi secara eksklusif untuk dibawa pulang oleh konsumen. Setelah Ong menyadari bahwa idenya tidak layak, dia mendapat kesempatan untuk membuat situs tersebut dari salah satu pemiliknya, Ifergan. Maka, Awan resmi didirikan, terletak di jendela take-out di sebelah kafe Evergan, Dayglow Coffee.

“Sampai hari ini, saya yakin kunjungan pejalan kaki itu penting. Namun jika produk dan pengalamannya cukup bagus… orang akan datang.”

Saat memulai Awan, Ong awalnya mengabaikan sisi kreatif. Pendapat Ong berubah hanya setelah Evergan meyakinkannya tentang pentingnya branding dan desain. Maka terciptalah logo Awan, yaitu font titik-titik tipis dengan Awan dalam huruf kapital.

“Orang-orang mengatakan kepada kami bahwa kami memuat barang-barang di tengah virus corona, jadi semuanya menjadi terkotak-kotak. Dan begitu kami akhirnya membukanya, rasanya akan sama renyah dan enaknya,” kata Ong. “Kami jatuh cinta dengan gagasan bahwa kami selalu memuat dan memuat barang-barang kami.” selalu berubah, jadi kami menjadikannya modular.” pixel.”

Dengan merek, rasa, dan etalase yang siap dijual, Awan resmi dibuka pada September 2021. Di hari pembukaannya, tidak hanya dibanjiri minat dari teman dan keluarga, tetapi juga dari jurnalis dan kritikus kuliner.

“The Los Angeles Times terbit pada hari pertama dan saya berkata, ‘Kami siap,’” kata Ong. “Saya pikir kami akan menghancurkan Los Angeles; Kami akan memiliki lima toko di seluruh Los Angeles, dan kemudian kami akan memiliki strategi keluar dengan Nestlé.

Namun seperti kebanyakan usaha kecil di Los Angeles, Ong menghadapi banyak kesulitan. Musim dingin yang basah memperlambat lalu lintas pejalan kaki, dan biaya sewa yang tinggi membuat toko tersebut populer. Ong membuat banyak keputusan finansial seperti menjadi satu-satunya pekerja di Awan untuk memangkas biaya; Bermodal tabungan dan tim yang terdiri dari satu orang, Awan mampu bertahan sepanjang tahun. Toko makanan penutup ini telah berkembang setiap hari sejak saat itu, menawarkan kepada pelanggan cita rasa Indonesia yang belum pernah ada sebelumnya dan kolaborasi menyenangkan seperti citarasa Gemini Rights karya Steve Lacy yang menggabungkan ubi Filipina dengan hidangan klasik khas Amerika: kue Oreo.

“Bagi saya, menarik bahwa kami berupaya memberikan sesuatu yang tidak dapat diperoleh orang lain di tempat lain,” kata Ong. “Kami akan bekerja sama[oration]Dengan chef fine dining, pastry chef, dll… Kami ingin memberi Anda pengalaman yang tidak akan Anda dapatkan di toko es krim lainnya.

Menatap masa depan Awan, Ong mengincar upaya global. Saat ini, mereka sedang mencapai kesepakatan dengan investor di Inggris dan mengembangkan kesepakatan lisensi di Meksiko. Tujuan jangka panjangnya adalah mendirikan perkebunan kelapa dan pusat distribusi di Indonesia yang bermanfaat bagi masyarakat Indonesia dan memberikan lapangan kerja.

Bagi Trojan yang ingin membuka bisnis makanan, Ong menekankan pentingnya bersikap realistis dan memahami kesulitan yang dihadapi sebagai pemilik usaha kecil.

“Bersikaplah strategis dalam hal ini. Pada akhirnya, itulah bisnis. Anda akan kehilangan persahabatan, dan Anda akan menjalin persahabatan.” [But] Anda perlu menghasilkan uang pada akhirnya untuk dapat melanjutkan. Jika Anda bisa melakukannya dengan melakukan sesuatu yang Anda sukai, itu saja [the] “Skenario kasus terbaik,” kata Ong.

Dan bagi Trojan yang mencoba mencari cara untuk mengetahui apakah sebuah toko es krim (atau toko “bukan es krim”) itu bagus atau tidak, Ong merekomendasikan untuk membeli vanilla.

“Kapan pun Anda ingin es krim, cobalah vanilla dan itu akan menentukan seperti apa menu lainnya nantinya,” kata Ong.

Enda saat ini tidak menerima reservasi. Awan dapat ditemukan di 866 Huntley Dr. Di West Hollywood, tepat di sebelah Dayglow Cafe.