Peter Higgs lahir di Newcastle upon Tyne pada tahun 1929. Di Sekolah Bristol dia adalah siswa brilian yang memenangkan penghargaan atas karya ilmiahnya – meskipun dalam bidang kimia, bukan fisika.

Ia meraih gelar doktor di King's College, London, namun dipukuli saat bekerja di sana oleh temannya. Sebaliknya dia pergi ke Universitas Edinburgh di mana dia terus mengajukan pertanyaan: Mengapa beberapa partikel mempunyai massa?

Teorinya sulit mendapat tempat di jurnal ilmiah – sebagian karena hanya sedikit orang yang memahaminya – namun akhirnya diterbitkan pada tahun 1964.

Meskipun ada rumor tentang momen “eureka”, dia mengatakan teorinya terbentuk selama bertahun-tahun.

Dua kelompok cendekiawan lain pada saat itu juga menerbitkan karya dengan gagasan yang sama.

Namun partikel tersebut kemudian dikenal sebagai Higgs boson, dan para ilmuwan mencarinya selama 50 tahun menggunakan beberapa teknik paling menarik di Bumi.

Profesor Higgs pensiun dari Universitas Edinburgh pada tahun 2006, namun terus memantau perkembangan di CERN di Jenewa, di mana para ilmuwan menggunakan Large Hadron Collider untuk mencari Higgs boson.

Akselerator partikel, yang dibangun dengan biaya $10 miliar, adalah yang paling kuat yang pernah ada. Ia dipandang sebagai mesin yang dapat membuktikan – atau menyangkal – teori Higgs.

Media menyebut boson sebagai “partikel Tuhan”, diambil dari nama buku yang ditulis oleh pemenang Hadiah Nobel Leon Lederman. Para ilmuwan menolak istilah ini karena mereka mengatakan bahwa agama tidak mempunyai peran dalam fisika berbasis bukti.

Pada tahun 2012, fisikawan CERN akhirnya mengumumkan, dengan meriah, bahwa mereka telah menemukan Higgs boson.

Pemberitahuan sebelumnya telah dikirimkan: “Peter harus datang ke simposium CERN atau dia akan menyesalinya.” Dia mengubah rencana perjalanannya untuk mengunjungi Jenewa karena pengumuman mengejutkan tersebut.

“Ini merupakan penantian yang lama, tapi mungkin lebih lama lagi dan mungkin saya belum sampai di sana,” kata Higgs. “Awalnya saya tidak tahu apakah hal ini akan ditemukan seumur hidup saya.”

Setahun kemudian, Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia mencoba menghubunginya. Sudah menjadi kiasan bahwa para pemenang kehilangan panggilan telepon penting yang memberi tahu mereka bahwa mereka telah dianugerahi Hadiah Nobel. Tapi Peter Higgs bahkan tidak punya ponsel. Pengumuman ini datang saat dia tidak ada.

Seorang tetangga menghentikannya di jalan untuk memberi tahu dia bahwa dia telah menang, bersama dengan fisikawan Belgia François Englert.

Dia dikenal pertama sebagai boson, tapi kedua karena kepribadiannya yang pemalu dan rendah hati – lebih tertarik pada pekerjaannya daripada ketenaran.

Profesor emeritus Universitas Oxford, Ken Beech, berbicara tentang kembalinya dia dari sebuah konferensi di mana para ilmuwan terus-menerus merujuk pada Peter Higgs.

“Saya melihat Peter di ruang kopi dan berkata, 'Hei Peter! Kamu terkenal!'” jawabnya sambil tersenyum malu-malu.

Beberapa teman merasa bahwa Peter Higgs belum memberikan dampak seperti yang diharapkan dari seorang fisikawan dengan kemampuannya.

Profesor Michael Fisher, yang meninggal pada tahun 2021, berkata: “Saya tidak bisa mengatakan dia pemalu.”

“Menurut saya dia akan pensiun sebentar, mungkin demi kepentingan kariernya.”

Ballabh Ghosh masuk ke dalam akselerator partikel terbesar di dunia – yang menemukan Higgs boson.