“Dia perlu turun ke lapangan, menunjukkan wajahnya, dan mengetahui apa yang terjadi,” kata Jaime Dominguez, profesor politik di Northwestern University. Dia menunjukkan bahwa Biden telah dikritik karena kegagalannya menangani masalah ini sejauh ini, dan bahwa “persepsi adalah kenyataan.”

Persepsi ini tercermin dalam jajak pendapat publik yang memberikan gambaran suram tentang presiden. Menurut jajak pendapat Gallup baru-baru ini, 28% warga Amerika menempatkan imigrasi sebagai kekhawatiran terbesar mereka, dibandingkan topik lainnya, termasuk ekonomi dan inflasi. Jajak pendapat Harris menunjukkan bahwa peringkat persetujuan Biden terhadap isu ini adalah 35%, peringkat terendahnya.

Sekitar 61% warga Amerika dalam jajak pendapat di Monmouth menggambarkan imigrasi ilegal sebagai “masalah yang sangat serius,” dan mayoritas responden untuk pertama kalinya mengatakan bahwa mereka mendukung usulan Trump untuk membangun tembok perbatasan antara Amerika Serikat dan Meksiko.

Para pemimpin di kota-kota besar AS yang dipimpin oleh Partai Demokrat menjadi semakin kritis terhadap kebijakan imigrasi presiden, sebagai akibat dari ratusan ribu migran yang tiba di tempat-tempat seperti Chicago, Los Angeles dan New York sendirian atau dengan transportasi yang diatur oleh Partai Republik. Gubernur di negara bagian seperti Texas.

“Walikota yang sangat progresif harus mengatasi masalah ini, dan mereka menyerukan kepada pemerintah federal untuk melakukan sesuatu,” kata Profesor Dominguez. “Ini bukanlah isu yang bisa disembunyikan oleh Partai Demokrat dan mengatakan bahwa hal tersebut baik-baik saja.”

Kunjungan Biden ke perbatasan, yang merupakan kunjungan kedua dalam masa kepresidenannya, tampaknya merupakan bagian dari upaya bersama untuk membalikkan tren tersebut dan membalikkan keadaan terhadap Partai Republik – atau setidaknya meminimalkan dampak politik – sehingga hasil pemilu dapat bergantung pada topik-topik lain, seperti isu politik dan politik. ekonomi. Atau hak aborsi.

Kubu Biden dengan tajam mengkritik Trump dan anggota Partai Republik di Kongres karena menghalangi undang-undang reformasi imigrasi bipartisan yang disahkan oleh Senat di Dewan Perwakilan Rakyat awal bulan ini. Mereka mengutip klaim mantan presiden tersebut bahwa ia ingin menolak kemenangan Biden dalam bidang keamanan perbatasan sebagai bukti bahwa Partai Republik tidak serius dalam mengatasi masalah ini.

“Partai Demokrat telah mengecoh Partai Republik yang telah mengatakan selama 30 tahun bahwa kita memerlukan keamanan perbatasan,” kata Douglas Rivlin, direktur komunikasi senior kelompok pro-imigrasi Voice of America. “Mereka menjauh karena mereka tidak tertarik untuk benar-benar menyelesaikan permasalahan ini. Mereka tertarik untuk menjelek-jelekkan imigran karena mereka melihatnya sebagai strategi politik yang penting.”

Rivlin menunjukkan bahwa Partai Republik telah mencoba memanfaatkan kekhawatiran imigrasi dalam pemilu nasional baru-baru ini – termasuk pemilu 2018, 2020, dan 2022 – namun tidak membuahkan hasil.

Dampak lain dari kebijakan Gedung Putih mengenai imigrasi mungkin adalah tindakan perbatasan yang lebih ketat dan kebijakan suaka yang lebih ketat, yang menurut pemerintah AS akan diumumkan oleh presiden dalam beberapa hari mendatang. Langkah-langkah tersebut merupakan upaya untuk mengurangi kritik bahwa pemerintah belum berbuat cukup banyak selama tiga tahun terakhir untuk mengatasi apa yang baru-baru ini digambarkan oleh presiden sebagai “krisis.”

Namun hal ini berisiko mengasingkan elemen-elemen pro-imigrasi di basis politik Biden, yang selanjutnya dapat memecah belah koalisi elektoral yang sudah tegang karena dukungan presiden terhadap Israel dalam perang di Gaza.

“Jika kita hanya berbicara tentang perbatasan, dan menggunakannya sebagai latar belakang pidato presiden, dan jika dia hanya mengikuti pokok pembicaraan Trump, maka hal itu tidak akan berhasil bagi presiden,” kata Rivlin. “Dia punya kemampuan untuk membuat marah orang-orang di basisnya tanpa meyakinkan siapa pun bahwa dia sama kerasnya dengan Partai Republik mana pun di perbatasan.”

Sementara itu, Trump dan Partai Republik memanfaatkan keuntungan yang mereka rasakan. Mereka mengkritik upaya Biden sebagai tindakan yang terlalu sedikit dan terlambat, mencemooh kunjungan perbatasannya sebagai tindakan yang meniru, dan mengatakan paket reformasi kongres bipartisan yang didukung oleh Partai Demokrat tidak akan efektif.

“Pilihan yang dibuat secara sadar dan disengaja oleh pemerintahan Biden menciptakan apa yang terjadi di perbatasan saat ini, dan pemerintahan Biden harus menghadapi konsekuensinya,” kata Eric Rourke, direktur penelitian di NumbersUSA, sebuah kelompok advokasi hak asasi manusia. Tingkat imigrasi yang rendah.

Dia mengatakan pemerintahan Obama menghadapi lonjakan imigran yang serupa dan mengubah arah. Di bawah pemerintahan Biden, hingga saat ini, tidak ada seorang pun di Gedung Putih yang “mengendalikan” pemilu, seiring dengan semakin dekatnya kampanye pemilu.

“Pada titik tertentu, mereka menyadari bahwa mereka setidaknya harus memberikan kesan bahwa mereka mengubah arah,” katanya. “Apakah mereka bisa menjualnya, itulah pertanyaan besarnya.”

Trump memiliki pesan imigrasinya sendiri yang ingin dipromosikan, sebuah pesan yang memiliki kelemahan tersendiri. Ketika dia menjadi presiden, pembatasan awal terhadap imigrasi dari negara-negara mayoritas Muslim – sebuah upaya untuk menerapkan apa yang dia sebut sebagai janji kampanye “larangan Muslim” – menciptakan kekacauan di bandara-bandara Amerika dan terperosok dalam perselisihan hukum selama berbulan-bulan.

Kebijakan pemisahan anak-anak dari orang tua dalam keluarga di tahanan perbatasan, yang diterapkan pada tahun 2018, dikecam keras sebagai kebijakan yang kejam, sehingga mendorong Trump untuk mengubah kebijakannya.

Kini mantan presiden tersebut berjanji bahwa jika terpilih kembali, ia akan memulai upaya yang lebih intensif untuk memerangi imigrasi ilegal, termasuk upaya penegakan hukum di seluruh Amerika Serikat dan kamp penahanan besar-besaran di perbatasan.

Rivlin menggambarkan ekstremisme sayap kanan yang harus dijadikan sasaran serangan oleh kampanye Biden.

“Trump berbicara tentang penangkapan massal dan deportasi,” katanya. “Hal ini tidak benar-benar membahas di mana sebagian besar orang Amerika berada. Kebanyakan orang Amerika menginginkan perbatasan yang aman, namun mereka juga menganggap imigrasi legal adalah hal yang baik.”

Penerbangan ke Texas pada hari Kamis hanyalah awal dari apa yang diharapkan menjadi debat pemilihan umum mengenai kebijakan imigrasi. Masih ada waktu untuk mengubah landasan politik, namun mengingat opini publik, Trump memulai pertarungan dengan keuntungan yang jelas.

“Ada langkah-langkah yang harus diambil yang dapat melakukan banyak hal untuk membendung arus tersebut saat ini,” kata Rourke. “Tetapi masalahnya adalah kita sudah mempunyai jutaan orang di negara ini. Butuh waktu tiga tahun untuk sampai ke sini, dan masalah ini tidak akan terselesaikan sebelum pemilu.”