Perguruan tinggi kulit hitam ini adalah salah satu dari beberapa universitas Amerika yang mengorganisir protes untuk menuntut diakhirinya pembunuhan di Gaza.

Joe Biden berusaha mengatasi kemarahan di kampus-kampus AS atas dukungannya terhadap Israel di tengah perang di Gaza, ketika presiden AS menyampaikan pidato kelulusan di sebuah universitas yang secara historis berkulit hitam yang dihadiri oleh Martin Luther King Jr.

Pidato kelulusan Biden pada hari Minggu di Morehouse College di Atlanta, di negara bagian Georgia yang merupakan medan pemilihan umum, bertujuan untuk mendorong pemilih kulit hitam dan muda untuk mendukungnya sebelum pemilu AS pada bulan November.

“Ini adalah krisis kemanusiaan di Gaza,” kata Biden dalam pidatonya Minggu pagi, seraya menambahkan bahwa dia “berusaha mencapai kesepakatan” untuk mengakhiri pertempuran dan “membangun perdamaian yang langgeng dan abadi.”

“Kepemimpinan adalah tentang berjuang melalui masalah yang paling sulit untuk dipecahkan. Ini tentang menyalurkan kemarahan, frustrasi, dan patah hati untuk menemukan solusi.

Presiden AS diperkirakan akan menghadapi persaingan pemilu yang ketat melawan saingannya dari Partai Republik dan pendahulunya, Donald Trump, ketika ia mencoba menarik sebagian besar pendukungnya di Partai Demokrat.

Namun Biden menghadapi kemarahan yang meluas – terutama dari kalangan progresif, generasi muda, warga kulit hitam, dan pemilih kulit berwarna lainnya – atas dukungannya yang tak tergoyahkan terhadap Israel di tengah perang Gaza.

Lebih dari 35.000 warga Palestina, sebagian besar perempuan dan anak-anak, telah tewas dalam serangan Israel sejak konflik dimulai pada awal Oktober.

Alan Fisher dari Al Jazeera, yang melaporkan protes di Gaza satu kilometer (kurang dari satu mil) dari Morehouse College pada Minggu pagi, mengatakan para pengunjuk rasa yakin Biden tidak seharusnya memberikan pidato pembukaan karena kebijakannya di Timur Tengah.

Para siswa menuntut sekolah membatalkan pidato Biden karena dukungannya terhadap Israel meskipun terjadi bencana Situasi kemanusiaan di Gaza.

“Morehouse College memiliki sejarah keadilan sosial,” kata Fisher.

“Alumninya yang paling terkenal adalah Dr. Martin Luther King, yang tentu saja berbicara tentang bagaimana adanya kesetaraan di seluruh dunia dan betapa pentingnya bagi politisi untuk selalu melakukan apa yang benar, bukan apa yang membuat mereka mendapatkan suara.”

Foto-foto dari upacara wisuda, di mana Biden menerima gelar kehormatan, menunjukkan para mahasiswa dan dosen mengenakan keffiyeh.

Pembicara pidato perpisahan Morehouse College DeAngelo Jeremiah Fletcher menyematkan bendera Palestina di topi wisudanya. Pada hari Minggu, Fletcher menyerukan “gencatan senjata segera dan permanen” di Jalur Gaza.

Dia mengatakan dalam pidatonya pada upacara perpisahan: “Dengarlah, orang-orang di dunia ini, nyanyikan lagu keadilan.”

Pekan lalu, Gedung Putih mengirim pejabat senior untuk bertemu dengan mahasiswa dan dosen di Universitas Morehouse untuk membahas keberatan terhadap pidato Biden, menurut NBC News.

Sekretaris pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan pada hari Jumat bahwa Biden berusaha menggunakan pidato tersebut sebagai “kesempatan untuk bangkit dan memberikan pesan penting kepada para pemimpin masa depan kita.”

Bernice King, putri ikon sipil, mengatakan kepada Bloomberg dalam sebuah wawancara pekan lalu bahwa pemilih kulit hitam “sekarang sangat tidak puas dengan presiden” dan bahwa Biden berisiko kehilangan sebagian besar suara mereka.

Dewan Hubungan Amerika-Islam (CAIR), sebuah kelompok hak-hak sipil, mengatakan Biden tidak boleh berbicara di Morehouse.

“Timnya seharusnya mengambil keputusan bahwa ini bukan waktunya bagi mahasiswa Morehouse untuk menyoroti presiden dan kebijakan buruknya di Gaza,” kata Edward Ahmed Mitchell dari CAIR.

Kontroversi atas pidato Morehouse terjadi setelah berminggu-minggu terjadi protes besar-besaran di universitas-universitas Amerika, termasuk Atlanta College, yang menuntut gencatan senjata di Gaza dan divestasi dari Israel.

kita @Ed Ahmed Mitchell Dia berkata @potos “Biden tidak boleh berbicara di almamater Dr. Martin Luther King.” @morehouse #Genosida di Gaza #Israel pic.twitter.com/plHU4zhvUO

— CAIR Nasional (@CAIRNational) 18 Mei 2024

Biden mengatakan awal bulan ini bahwa “ketertiban harus ditegakkan” di kampus-kampus, dan polisi telah melakukan ribuan penangkapan di seluruh AS saat menggerebek kamp mahasiswa.

Para demonstran ditangkap selama tindakan keras polisi di Brooklyn, New York, pada hari Sabtu, sementara ratusan demonstran berkumpul di Washington, D.C., menuntut diakhirinya pertumpahan darah di Gaza dan upaya AS mempersenjatai Israel.

Protes, yang telah menyebar secara global, terus berlanjut di tengah invasi darat Israel ke Rafah di Jalur Gaza selatan, selain serangan mematikan ke Jabalia di utara.

Sementara itu, Israel hanya mengizinkan sedikit bantuan masuk ke Jalur Gaza, dan Amerika Serikat terus melanjutkan rencana mereka yang banyak dikritik, yaitu mengirimkan bantuan kemanusiaan melalui dermaga apung sementara.