JAKARTA – Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Jumat berjanji bersatu dengan negara-negara Asia Tenggara melawan “pemaksaan”, referensi terselubung ke Beijing, karena tuan rumah Indonesia memperingatkan pada pembicaraan bahwa kawasan itu tidak boleh menjadi wakil persaingan global.

Blinken bertemu dengan para menteri luar negeri Perhimpunan Bangsa Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) di Jakarta pada pertemuan yang dihadiri oleh para diplomat top dari China dan Rusia, dua saingan utama Amerika Serikat.

Sehari setelah pembicaraan terakhirnya dengan China tentang pengelolaan ketegangan antara kedua kekuatan, Blinken membuat referensi yang jelas, jika tidak dipublikasikan, tentang kekhawatiran yang dibagikan kepada banyak orang di kawasan tentang Beijing.

“Kami berbagi visi Indo-Pasifik yang bebas, terbuka, sejahtera, aman, terhubung, dan tangguh,” kata Blinken kepada para menteri luar negeri ASEAN, menggunakan istilah lain untuk kawasan Asia.

“Ini berarti kawasan di mana negara-negara bebas memilih jalan dan mitra mereka sendiri, di mana masalah ditangani secara terbuka – bukan melalui paksaan,” katanya.

“Kita harus menjaga kebebasan navigasi di Laut China Selatan dan Timur serta menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan.”

Gesekan telah terjadi selama bertahun-tahun antara Beijing dan negara-negara Asia Tenggara, khususnya Vietnam dan Filipina, atas klaim luas China atas sebagian besar Laut China Selatan.

Insiden maritim telah meningkat, seperti halnya ketegangan atas Taiwan, demokrasi pemerintahan sendiri yang diklaim Beijing dan tidak mengesampingkan pengambilalihan secara paksa.

Tetapi tuan rumah Indonesia memperingatkan ASEAN tidak bisa menjadi wakil, karena ketegangan meningkat tidak hanya antara Amerika Serikat dan China, tetapi juga karena invasi Rusia ke Ukraina.

“Kawasan Indo-Pasifik seharusnya tidak menjadi medan pertempuran lain,” kata Menteri Luar Negeri india Retno Marsudi kepada para menteri KTT Asia Timur yang diikuti oleh 18 negara, yang meliputi Amerika Serikat, China dan Rusia, serta Jepang, India dan Australia.

Wilayah kami harus tetap stabil, dan kami berniat untuk tetap seperti itu.”

– Mengelola ketegangan –

Pembicaraan tahunan tertutup sering kali menjadi urusan yang penuh gejolak ketika kekuatan-kekuatan besar bentrok, tetapi Amerika Serikat dan China bekerja untuk mencegah pertengkaran di luar kendali.

Blinken bertemu Kamis malam selama lebih dari satu setengah jam dengan kepala kebijakan luar negeri China Wang Yi, kurang dari sebulan setelah diplomat top AS melakukan kunjungan langka ke Beijing.