Juara dunia bulu tangkis Viktor Axelsen menyelamatkan serangan berani dari pemain Korea Selatan Heo Kwang Hee dalam pertandingan tiga pertandingan yang mendebarkan di Piala Thomas Thailand Kamis malam.

Denmark dan Korea Selatan bersaing untuk mendapatkan tempat di semi final, dan sebelumnya Jepang menyingkirkan Taiwan dari kompetisi 3-2, saat Kento Momota menghancurkan Zhou Tianchen 21-18, 21-13.

Axelsen, 28, memulai pertandingan pertama dengan percaya diri tetapi kehilangan momentum dengan serangkaian kesalahan sendiri, membuat Hugh – peringkat 31 dunia – berlari jauh untuk meraih kemenangan 21-13.

Di set kedua, Hugh, 26, tetap berada di belakang peraih medali emas Olimpiade Tokyo itu, tetapi beberapa tembakan lompat yang kuat dari Axelsen membantunya bangkit dan menyamakan kedudukan: 21-17.

Game terakhir dibalikkan dengan seri sebanyak 10 kali, saat Axelsen yang terlihat frustrasi menendang bulu tangkis dan berteriak marah setelah kehilangan satu poin setelah babak pertama.

Axelsen berhasil mendapatkan kembali ketenangannya tetapi menyia-nyiakan beberapa match point sebelum akhirnya unggul 21-19 setelah 67 menit permainan.

“Saya tidak terlalu puas dengan penampilan saya hari ini. Tetapi saya harus mengatakan bahwa lawan saya menyulitkan saya,” kata Axelsen, memuji serangan Hugh dan permainannya secara umum.

Yang tak kalah seru adalah lapangan berikutnya saat unggulan kelima Indonesia Anthony Genting dan Zhao Junping dari China – peringkat ke-38 dunia – bertarung selama 80 menit yang epik.

Genting kemudian memenangkan pertandingan 21-12, 25-27, 21-17, saat Indonesia dan China berjuang untuk mendapatkan kesempatan untuk menghadapi Jepang pada hari Jumat.

Malaysia dan India adalah pesaing untuk memperebutkan tempat tersisa, saat unggulan keenam Lee Zi Jia mengalahkan rekan India Lakshya Sen, yang menempati peringkat kesembilan di dunia: 23-21, 21-9.

Ratchanok Intanon dari Thailand melakukan comeback melawan Busarla V Sindhi dari India pada pertandingan perempat final tunggal putri Piala Thomas 2022 dan Kejuaraan Bulu Tangkis Uber di Bangkok, Kamis. (Foto: AFP)

Sebelumnya, India tersingkir dari Piala Uber di Thailand setelah bintang bulu tangkis putri Busarla di Sindhu gagal menghadapi pemain favorit penonton lokal berusia 27 tahun, Ratchanuk Intanon.

Thailand sekarang akan lolos ke semifinal putri melawan China, sementara Jepang akan bertemu Korea pada hari Jumat.

Termotivasi oleh penonton yang riuh, unggulan kedelapan Intanon – mantan juara dunia – berjuang dalam satu pertandingan untuk mengalahkan peraih medali perunggu Sindh di Olimpiade Tokyo 18-21, 21-17, 21-12, saat Thailand mengalahkan India 3.0.

Keterampilan teknis ringan Intanon di kakinya membantunya melawan drift ekstrim di lapangan.

“Saya tahu dia pemain menyerang. Saya berusaha menjadi diri sendiri,” kata Intanon kepada wartawan.

Unggulan keempat Ahn Se Young dari Korea Selatan mengalahkan Mia Bleichfeldt dari Denmark – yang berada di peringkat 14 dunia – 18-21, 21-15, 21-18. Korea mengalahkan Denmark 3-0.

Sebelumnya, Jepang mengalahkan Indonesia 3-0, saat petenis nomor satu dunia Akane Yamaguchi mengalahkan Tai Tzu-ying dari Taiwan – sehari setelah kekalahan mengejutkan dari Bilqis Prasista, junior Indonesia yang berada di peringkat 333 dunia.

Tai – peringkat dua dunia – mendorong lawannya dari Jepang berusia 24 tahun itu ke tiga pertandingan tetapi kalah 10-21, 21-19, 19-21.