Pada hari Kamis, mantan Presiden AS Donald Trump menceritakan kepada wartawan sebuah cerita tentang keterlibatannya dalam pendaratan helikopter darurat bersama mantan Walikota San Francisco Willie Brown.

Ketika ditanya oleh seorang reporter tentang hubungan masa lalu Wakil Presiden AS Kamala Harris dengan Brown dan apakah hal itu membantu kariernya, Trump mengatakan bahwa dia “sangat mengenal Brown” dan menceritakan sebuah kisah tentang dugaan insiden helikopter.

“Saya sangat mengenal Willie Brown,” kata Trump kepada wartawan yang berkumpul di resor Mar-a-Lago di Florida untuk konferensi pers pertamanya sejak mengumumkan nominasi Partai Demokrat. “Sebenarnya, saya mendarat bersamanya dengan helikopter. Kami pikir itu mungkin menjadi akhir. Kami berada di helikopter.” “Mereka menuju ke suatu tempat bersama-sama, dan terjadi pendaratan darurat.”

Trump melanjutkan: “Itu bukan pendaratan yang bagus, dan Willie sedikit khawatir. Jadi saya cukup mengenalnya. Maksud saya, saya sudah bertahun-tahun tidak bertemu dengannya.”

Namun Brown menepis pernyataan Trump sebagai pernyataan yang “jelas-jelas salah” saat berbicara melalui telepon pada Kamis malam dengan CNN, dan mengatakan: “Saya belum pernah satu helikopter bersamanya seumur hidup saya.”

Mantan wali kota ini juga mengatakan tentang Trump dan saingannya dalam pemilihan presiden dari Partai Demokrat: “Dia melakukan segala yang dia bisa untuk menemukan cara untuk menghina Kamala. Tidak ada alasan untuk menyebut namanya di dekat kebohongannya, titik.”

Ketika juru bicara kampanye Trump Stephen Cheung ditanya tentang tanggapan Brown terhadap pernyataan mantan presiden tersebut, dia hanya menjawab: “Bagus sekali!”

Brown mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa dia belum pernah melakukan perjalanan dengan helikopter bersama Trump sebelumnya, dan mengatakan kepada John Berman dari CNN bahwa dia “tidak tahu” apa yang dibicarakan Trump.

“Itu tidak pernah terjadi, dan saya pikir ingatan saya mungkin lebih baik daripada ingatan saya,” kata Brown.

Seorang penasihat senior kampanye Trump pada hari Jumat menunjuk pada berita CNN di New York Times yang menyatakan bahwa Trump sebelumnya telah menceritakan kisah tersebut dalam bukunya yang diterbitkan pada tahun 2023, “Letters to Trump,” yang mencakup korespondensi antara dia dan Brown.

Mantan presiden tersebut rupanya bingung membedakan Willie Brown dengan mantan Gubernur California Jerry Brown, yang bersamanya melakukan tur kerusakan akibat kebakaran hutan dengan helikopter pada November 2018, demikian yang dilaporkan Times pada Kamis.

Juru bicara Jerry Brown mengatakan kepada New York Times bahwa “tidak ada pendaratan darurat dan tidak ada diskusi tentang Kamala Harris.”

Gubernur California Gavin Newsom, yang juga mengunjungi kebakaran hutan pada tahun 2018 sebagai gubernur terpilih, mengatakan tentang pernyataan Trump: “Saya menganggapnya sebagai omong kosong belaka,” menurut New York Times.

“Saya berada di helikopter bersama Jerry Brown dan Trump, dan helikopter itu tidak jatuh,” kata Newsom kepada New York Times, sambil mencatat bahwa Trump telah berulang kali mengemukakan kemungkinan pesawat itu jatuh.

Trump memperkuat cerita tersebut pada hari Jumat, mengklaim bahwa dia tidak bingung antara mantan walikota San Francisco dengan mantan gubernur California. “Pertama-tama, ini terjadi di New Jersey, bukan California, dan itu adalah Willie Brown, bukan mantan Gubernur Jerry Brown,” tulis Trump di platform Truth Social miliknya.

Trump tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai dugaan pertemuan tersebut.

Tokoh media sayap kanan sebelumnya menyebut Harris sebagai “nyonya” karena hubungan masa lalunya dengan Brown – meskipun itu terjadi setelah Brown berpisah dari istrinya dan bukan rahasia – di antara serangan lainnya.

Trump mengatakan pada konferensi pers hari Kamis bahwa Willie Brown “bukan penggemar” Harris dan dia telah mengatakan kepadanya “hal-hal buruk” tentang Harris.

Ketika ditanya tentang tuduhan tersebut, Brown mengatakan kepada CNN: “Tidak. Mengapa saya melakukan itu? Tolong beri saya kesempatan.”

“Anda harus tahu bahwa dia melayani California dengan sangat baik,” tambah Brown pada hari Jumat tentang Harris. “Dia mengalahkan jaksa wilayah saat ini di kota ini karena orang-orang mencintainya, dan dia melakukannya dengan sangat baik.”

Tori B. berkontribusi. Powell dari CNN, Alaina Train, dan Kate Sullivan dalam laporan ini.