Beijing telah mengutuk pemberhentian kepala Taiween Tsai Ing-wen di AS, dan seorang pejabat China telah berjanji untuk “menanggapi”.

Presiden Taiwan Tsai Ing-wen memuji hubungan pulau itu dengan Amerika Serikat selama persinggahan dalam perjalanan ke Amerika Tengah, sebuah “penyeberangan” yang dikutuk oleh Beijing.

Selama pidato tertutup di New York pada Rabu malam, Tsai mengatakan hubungan antara Washington dan Taipei “lebih dekat dari sebelumnya,” dan menggambarkan “kemajuan signifikan” dalam kerja sama ekonomi dan keamanan, menurut pernyataan dari kantornya.

Dia memuji Taiwan sebagai “mercusuar demokrasi di Asia” dan mengatakan pulau itu tidak akan diisolasi meskipun menghadapi “tantangan besar”.

“Kami telah menunjukkan kemauan dan tekad yang kuat untuk mempertahankan diri, bahwa kami mampu mengelola risiko dengan tenang dan seimbang, dan bahwa kami memiliki kemampuan untuk menjaga perdamaian dan stabilitas kawasan,” kata Tsai.

Di antara mereka yang hadir pada acara tersebut adalah Gubernur New Jersey Phil Murphy dan Laura Rosenberger, presiden Institut Amerika di Taiwan (AIT), yang menjalankan kedutaan besar AS di Taiwan secara de facto.

Tsai juga dijadwalkan untuk berbicara di acara think tank Hudson Institute pada hari Kamis, kata sumber kepada kantor berita Reuters, tetapi semua acara dijadwalkan tertutup untuk pers dan publik.

Jeda itu terjadi saat Tsai melakukan perjalanan ke Amerika Tengah, di mana dia akan mencoba menggalang dukungan di Guatemala dan Belize, bagian dari kelompok negara yang semakin menyusut yang mengakui kedaulatan Taipei dari Beijing.

Dia juga dijadwalkan melewati Los Angeles, California, dalam perjalanan pulang minggu depan, di mana dia dikabarkan akan bertemu dengan Ketua Dewan Perwakilan Amerika Serikat Kevin McCarthy.

Perjalanan Tsai dilakukan beberapa hari setelah Honduras menjalin hubungan dengan Beijing dan mengakhiri pengakuannya atas Taiwan, meninggalkan pulau itu dengan hanya 13 sekutu untuk mempertahankan hubungan diplomatik formal.

Beijing menyatakan bahwa Taiwan milik “satu China” dan bahwa, sebagai provinsi China, ia tidak memiliki hak untuk hubungan negara-ke-negara. Taiwan adalah tempat pemerintah Republik Nasionalis China melarikan diri pada tahun 1949, setelah dikalahkan oleh Partai Komunis China pada akhir perang saudara di negara tersebut.

Washington belum secara resmi mengakui Taiwan sejak menormalisasi hubungan dengan Beijing pada 1979. Namun, Amerika Serikat tetap menjadi sekutu yang berharga, memberikan pelatihan dan peralatan militer ke pulau itu.

Menjelang perjalanan Tsai melintasi Amerika Serikat, juru bicara keamanan nasional Gedung Putih John Kirby berusaha mengecilkan transit untuk menghindari ketegangan dengan China. Dia menggambarkan perjalanannya sebagai “konsisten dengan hubungan informal lama kami dengan Taiwan”.

Pada hari Rabu, Kirby berkata, “Tidak ada alasan – tidak seorang pun – bahwa orang China bereaksi berlebihan di sini.”

Daniel Kreitenbrink, kepala diplomat AS untuk urusan Asia Timur, juga mencatat bahwa Tsai telah melewati AS enam kali sebelumnya “tanpa insiden”.

Namun, Beijing mengutuk pemberhentian Tsai di Amerika Serikat. Juru bicara Kantor Urusan Taiwan China Zhu Fenglian mengatakan pada hari Rabu bahwa jika Tsai bertemu dengan McCarthy, China pasti akan mengambil tindakan untuk menanggapi dengan tegas.

Xu Xuyuan, kuasa usaha di kedutaan China di Washington, mengatakan kepada wartawan pada hari Rabu bahwa Amerika Serikat mempertaruhkan “konfrontasi serius” jika para pemimpinnya bertemu dengan Tsai.

Mengacu pada kunjungan Ketua DPR Nancy Pelosi ke Taiwan pada tahun 2022, Xu memperingatkan terhadap politisi AS lainnya yang mengikuti teladannya dan bertemu dengan Tsai.

Dia berkata, “Amerika Serikat terus-menerus mengatakan bahwa transit bukanlah kunjungan dan ada preseden, tetapi kita tidak boleh menggunakan kesalahan masa lalu sebagai alasan untuk mengulanginya hari ini.”

Perjalanan Pelosi ke Taiwan tahun lalu mendorong Beijing mengadakan latihan militer dan menembakkan rudal di Selat Taiwan selama beberapa hari. Dia adalah pejabat AS berpangkat tertinggi yang mengunjungi Taiwan dalam 25 tahun.

Pertemuan yang diharapkan antara McCarthy dan Tsai di California dianggap tidak terlalu berisiko secara diplomatis dibandingkan perjalanan Pelosi ke Taiwan. Namun, pertemuan semacam itu akan menandai pertama kalinya seorang pemimpin Taiwan bertemu dengan Ketua Dewan Perwakilan Rakyat di tanah AS.

Hingga Kamis, Taipei mengatakan persinggahan di New York tidak menyebabkan tindakan militer yang tidak biasa oleh China.