“Fakta dasarnya adalah masker berfungsi,” kata Serra Madad, direktur senior Program Patogen Spesifik Seluruh Sistem di Rumah Sakit + Kesehatan di New York City. “Apakah Anda berbicara tentang Covid-19 atau virus pernapasan lainnya seperti RSV dan influenza, memakai masker akan membantu melindungi Anda dari semua penyakit virus pernapasan ini.”

Tindakan kesehatan masyarakat lainnya, seperti mencuci tangan, menyeka permukaan, dan menyaring udara, juga penting untuk mengurangi penyebaran virus pernapasan. Vaksinasi telah diberikan penekanan khusus, terutama oleh Gedung Putih dan Pusat Pengendalian Penyakit, dan Anda harus mendapatkan suntikan flu dan suntikan penguat Covid-19 terbaru jika Anda belum melakukannya. Tetapi yang terbaik adalah menganggap vaksin sebagai perlindungan terhadap penyakit parah jika Anda tertular virus. Masker adalah garis pertahanan pertama melawan penularan.

“Terus terang, untuk mencegah penularan, baik antivirus maupun vaksin tidak melakukan pekerjaan yang baik,” kata Dr. Abrar Karan, peneliti penyakit menular dan peneliti postdoctoral di Stanford Medicine. “Yang mencegah penularan sebenarnya adalah penyamaran dan mungkin pemurnian udara. “

Saat menimbang kapan dan di mana harus memakai masker, Dr. Madad merekomendasikan untuk memperhatikan “tiga elemen”: kontak dekat, tempat ramai, dan ruang terbatas dengan ventilasi buruk. Para ahli mendesak penggunaan masker saat bepergian dengan pesawat dan angkutan umum, dan sangat menyarankan untuk melakukannya saat berbelanja bahan makanan dan oleh-oleh. Untuk pesta liburan kecil dengan orang yang Anda kenal, tidak apa-apa untuk tidak menggunakan masker jika tamu telah melakukan prates dan tetap di rumah jika merasa dimanjakan.

Secara realistis, tidak semua orang di Amerika Serikat — atau di kota tertentu — akan memakai topeng. Bahkan, Anda mungkin menemukan diri Anda satu-satunya orang di toko atau di pesawat yang memakainya. Jangan biarkan ini mengecilkan hati Anda. Untuk satu hal, ingatlah bahwa tidak ada yang memikirkan Anda sebanyak yang Anda pikirkan. Dalam psikologi sosial, ini disebut ilusi cahaya, kata Gretchen Chapman, profesor ilmu sosial dan keputusan di Universitas Carnegie Mellon. “Saya mungkin merasa semua orang menatap saya karena saya memakai masker, tapi itu mungkin hal ke-11 dalam daftar mereka yang perlu dikhawatirkan,” katanya.

Terlebih lagi, Dr. Chapman berkata, “Ada banyak situasi dalam hidup di mana kita melakukan sesuatu yang membuat kita merasa malu, tetapi jika menurut kita itu cukup penting, kita tetap melakukannya.”